Vous n’avez pas besoin d’un télescope pour voir que la Lune est criblée de cratères. Depuis des milliards d’années, notre voisin céleste a été complètement bombardé par astéroïdes et comèteset l’assaut a laissé derrière lui une surface lunaire fortement grêlée.
Le site d’impact le plus grand et le plus ancien connu sur la lune est le bassin Pôle Sud-Aitken (SPA), qui s’étend sur près de 2 000 kilomètres de la face cachée de la Lune. Et grâce à de nouvelles recherches, les scientifiques ont daté le bassin SPA il y a entre 4,32 et 4,33 milliards d’années.
Une équipe de recherche dirigée par des scientifiques de l’Université de Manchester a déterminé l’âge du bassin en analysant une surface lunaire. météorite connue sous le nom d’Afrique du Nord-Ouest 2995. La météorite, découverte en Algérie en 2005, contenait de l’uranium et du plomb datés de cette période.
Alors, pourquoi l’âge proposé pour le bassin SPA est-il significatif ? Eh bien, c’est environ 120 millions d’années de plus que prévu.
« Depuis plusieurs décennies, il existe un consensus général sur le fait que la période de bombardement d’impact la plus intense s’est concentrée il y a entre 4,2 et 3,8 milliards d’années, soit au cours du premier demi-milliard d’années de l’histoire de la Lune », a déclaré Joshua Snape, chercheur à l’Université de la Royal Society. L’Université de Manchester, a déclaré dans un déclaration. « Mais maintenant, limiter l’âge du bassin d’Aitken au pôle Sud à 120 millions d’années plus tôt affaiblit l’argument en faveur de cette courte période de bombardement d’impact sur la Lune et indique plutôt qu’il y a eu un processus d’impact plus graduel sur une période plus longue. »
Cela a également des implications sur les débuts de l’histoire de la Terre. « Nous savons que le Terre et la Lune ont probablement subi des impacts similaires au début de leur histoire, mais les enregistrements de roches de la Terre ont été perdus », a déclaré Romain Tartese, maître de conférences à l’Université de Manchester. « Nous pouvons utiliser ce que nous avons appris sur la Lune pour fournir nous avec des indices sur les conditions sur Terre au cours de la même période. »
Si la datation de la météorite Northwest Africa 2995 fournit une bonne indication sur l’âge du bassin SPA, l’équipe devra confirmer ces données par une mission de retour d’échantillons depuis l’intérieur même du cratère. Heureusement que nous retournons sur la lune !
Un article sur les recherches de l’équipe a été publié le 16 octobre dans la revue Astronomie naturelle.
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Initialement publié sur Espace.com.
