La Terre est constamment frappée par des météorites. Nous n’en connaissons pas la plupart, car ils brûlent dans notre atmosphère avant de toucher le sol. De temps en temps, cependant, quelque chose de plus grand est attiré dans le champ gravitationnel de la Terre – et lorsque cela se produit, cela est généralement une mauvaise nouvelle pour toute vie vivant à la surface de notre planète.
Les scientifiques savent que la grande majorité des météorites qui s’écroule sur Terre proviennent du système solairec’est principal ceinture d’astéroïdes: une région entre Mars et Jupiter où les roches de forme irrégulière laissées par la formation du système solaire s’écrasent et rebondissent les unes sur les autres au cours de leur voyage. le soleil.
Dans une nouvelle rechercheCependant, une équipe internationale de scientifiques affirme avoir identifié trois jeunes familles d’astéroïdes distinctes dans la ceinture principale d’astéroïdes comme étant à l’origine de 70 % des météorites terrestres. Les « familles d’astéroïdes » font référence à une population de astéroïdesqui pourrait être composé d’une poignée ou de centaines de fragments provenant probablement d’une collision passée d’astéroïdes.
En utilisant une étude télescopique pour déterminer la composition des principales familles d’astéroïdes dans la ceinture principale d’astéroïdes et en exploitant des simulations informatiques pour cartographier les colossiens et l’évolution de ces familles, les chercheurs ont pu révéler à quelles trois familles appartiennent probablement la grande majorité des météorites terrestres. depuis.
À savoir, ils proviennent des familles d’astéroïdes Karin, Koronis et Massalia, qui se sont formées à la suite de collisions dans la ceinture principale d’astéroïdes survenues il y a respectivement environ 5,8 millions, 7,5 millions et 40 millions d’années. En particulier, la famille Massalia serait responsable de 37 % des météorites terrestres connues.
Jusqu’à présent, 6% des météorites avaient été identifiées (via leurs compositions) comme provenant de la luneMars ou Vesta, qui est l’un des plus gros objets de la ceinture principale d’astéroïdes. L’origine des 94 % restants restait un mystère.
Alors pourquoi ces jeunes familles d’astéroïdes sont-elles à l’origine de tant de météorites ? Les familles d’astéroïdes plus jeunes, brisées par des collisions relativement récentes, sont composées de plus de fragments, ce qui signifie qu’elles sont plus susceptibles d’avoir des fragments qui s’échappent de la ceinture principale d’astéroïdes, éventuellement en direction de la Terre. Au fil du temps, les familles vieillissent et perdent lentement leurs fragments, devenant ainsi de moins en moins une source de météorites.
Néanmoins, espérons qu’il n’y aura pas d’astéroïde de la taille d’un kilomètre attendant dans la ceinture principale avec notre nom dessus.
Initialement publié sur Espace.com.
