Certains des derniers Néandertaliens survivants présentaient une plus grande diversité génétique que ce que les scientifiques pensaient auparavant, révèle une nouvelle étude de l’ADN ancien, remettant en question l’idée selon laquelle le déclin génétique était la principale cause de leur extinction.
Néandertaliens étaient parmi les plus proches parents des humains modernes, avec leurs lignées divergentes Il y a 500 000 ans. Bien que les Néandertaliens parcouraient autrefois toute l’Eurasie, on pense généralement qu’ils ont disparu il y a environ 40 000 ans.
Beaucoup de choses restent un mystère à propos pourquoi les Néandertaliens ont disparu. Précédent analyses génétiques L’analyse de l’ADN des Néandertaliens en Sibérie a révélé que ces groupes vivaient dans de petites communautés isolées présentant des signes de croisements fréquents entre parents proches. Cela a soulevé la possibilité que les Néandertaliens soient morts en raison d’une détérioration génétique due à la consanguinité.
Cependant, ADN des Néandertaliens est rare, et les génomes de haute qualité sont particulièrement rares ; Jusqu’à la nouvelle étude, seuls quatre étaient disponibles, dont trois provenaient de Russie, à la limite de l’aire géographique des Néandertaliens. En tant que tel, il n’était pas certain que les analyses d’ADN de seulement quelques Néandertaliens reflétaient avec précision la raison pour laquelle la lignée entière avait disparu.
Dans la nouvelle étude, publiée mercredi 24 juin dans la revue Natureles scientifiques ont récupéré les données génétiques de 27 autres Néandertaliens, y compris un nouveau génome de haute qualité, contenant suffisamment d’ADN pour que les scientifiques puissent l’analyser plusieurs fois afin de garantir l’exactitude de leurs résultats.
« Certaines personnes pourraient penser que la récupération de l’ADN ancien des Néandertaliens est désormais conventionnelle ; la vérité est que c’est loin d’être anodin », Carles Lalueza-Foxdirecteur du Musée des sciences naturelles de Barcelone en Espagne, qui n’a pas participé à cette recherche, a déclaré à Live Science. Ajouter 27 Néandertaliens supplémentaires « à nos connaissances générales est une réussite remarquable ».
Les nouvelles données proviennent de 10 sites archéologiques du nord-ouest de l’Europe, aujourd’hui en Belgique et en France. Sept de ces sites étaient situés dans le bassin de la Meuse en Belgique, une zone avec une forte concentration de Néandertaliens tardifs – ceux qui ont vécu après environ Il y a 70 000 ans. L’un de ces sites était le système de grottes de Goyet en Belgique, dont des découvertes récentes suggèrent qu’il pourrait contenir des preuves de Cannibalisme néandertalien.
L’analyse génétique a révélé que les derniers Néandertaliens du nord-ouest de l’Europe se sont séparés d’un ancêtre commun avec d’autres Néandertaliens connus il y a environ 54 000 ans. Les Néandertaliens récents récemment étudiés étaient plus étroitement liés les uns aux autres que les groupes néandertaliens tardifs d’autres régions d’Europe.
Les scientifiques ont découvert que contrairement aux autres groupes néandertaliens, bon nombre des Néandertaliens examinés présentaient peu de signes de consanguinité. De plus, le nouveau génome néandertalien de haute qualité ne présentait pas une diversité génétique inférieure à celle des Néandertaliens antérieurs. Cette découverte suggère que la réduction de la diversité génétique n’est peut-être pas la principale raison de la mort des Néandertaliens.
« Je suis très heureux de dissiper l’idée fausse selon laquelle tous les Néandertaliens ont disparu parce qu’ils étaient trop consanguins », Alba Bossoms Mesachercheur doctorant à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste en Allemagne et premier auteur de l’étude, a déclaré à Live Science.
L’étude a également révélé que les derniers Néandertaliens du nord-ouest de l’Europe qu’ils ont analysés constituaient une vaste population de groupes génétiquement interconnectés, plutôt que les communautés génétiquement isolées observées parmi les Néandertaliens sibériens.
« Les Néandertaliens ont vécu dans de vastes régions d’Eurasie pendant des centaines de milliers d’années, il existe donc bien sûr de nombreuses variations entre eux », a déclaré Bossoms Mesa. « Il n’est pas bon de généraliser à propos des Néandertaliens. Nous devons garder la diversité à l’esprit. »
En outre, les chercheurs ont découvert que les Néandertaliens récents du nord-ouest de l’Europe récemment analysés présentaient un niveau important de diversité génétique, se divisant en au moins quatre groupes distincts. Les divisions entre ces groupes semblent provenir de périodes climatiques relativement chaudes, reflétant peut-être des périodes d’expansion démographique pendant des périodes de conditions environnementales favorables, a noté l’équipe.
Asymétrie frappante
Les derniers Néandertaliens du nord-ouest de l’Europe étaient contemporains des humains modernes (Homo sapiens) en Europe sur jusqu’à 500 générations, selon les chercheurs. Des recherches antérieures ont découvert l’ADN de Néandertal dans le génome humain moderne, révélant ces lignées s’étaient mêléesla plupart des humains modernes en dehors de l’Afrique possédant de l’ADN néandertalien. Cependant, la nouvelle étude n’a trouvé aucune preuve d’ADN humain moderne récent chez ces Néandertaliens de Belgique et de France, ce qui suggère que les deux groupes ne se sont pas accouplés là-bas.
Les nouvelles découvertes s’ajoutent à une asymétrie frappante observée entre les Néandertaliens et les humains modernes. « Nous avons plusieurs exemples d’humains modernes qui avaient un ancêtre néandertalien il y a seulement quelques générations », a déclaré Bossoms Mesa. « Mais en revanche, nous n’avons pas encore un seul exemple confirmé d’individu de Néandertal avec un ancêtre humain moderne récent dans son arbre généalogique. »
Il y a plusieurs raisons possibles à cette asymétrie, a déclaré Lalueza-Fox. Par exemple, il y avait peut-être des problèmes génétiques qui empêchaient H. sapiens L’ADN issu de l’intégration au pool génétique de Néandertal. Par exemple, un Etude 2025 ont suggéré que différentes versions d’un gène lié à la fonction des globules rouges auraient pu provoquer une fausse couche chez des femmes hybrides néandertaliennes et humaines.
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Cependant, « à mon avis, ce parti pris manifeste reflète probablement un modèle d’acceptation sociale différentielle parmi les Néandertaliens », a-t-il noté. « En bref, les premiers humains modernes étaient capables d’accepter des enfants avec des Néandertaliens, mais pas l’inverse, pour une raison quelconque. Ce schéma, associé au déclin de la diversité de certaines populations néandertaliennes, pourrait expliquer leur extinction finale. »
Des recherches futures permettront de déterminer si les Néandertaliens présents sur d’autres sites, tels que les péninsules ibérique ou italienne, présentaient des niveaux similaires de diversité génétique, a déclaré Bossoms Mesa. Cependant, l’analyse d’échantillons provenant de ces dernières zones « est actuellement un peu plus difficile, car l’ADN ancien se conserve mieux dans les zones plus froides », a-t-elle noté.
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