Cette sous-culture coréenne vieille de plusieurs siècles et composée de femmes plongeuses en apnée a presque disparu.
Oui
Un Yeun Oak, un apnéiste coréen de 80 ans, apporte un plateau de fruits de mer à ma table. Elle le pose et nomme le contenu des petits bols, chacun contenant un type différent de prise du jour. « C’est un concombre de mer, ceci est un ananas de mer et ceci est un oursin », dit-elle en coréen, comme le traduit Michelle Hong, la guide touristique d’Intrepid Travel. La nourriture est si fraîche qu’elle porte toujours le parfum de l’océan. Il a été cueilli à la main il y a seulement quelques heures par des femmes comme Oak, qui plongent à 60 pieds sous l’eau sans réservoir d’oxygène, retenant leur respiration pendant deux minutes, voire plus longtemps. Ils sont nommés haenyeo, qui signifie littéralement « femmes de la mer ». Les Occidentaux les appellent parfois les sirènes.
Une sous-culture coréenne unique, haenyeos est originaire de l’île de Jeju, à environ 80 km au sud de la péninsule coréenne. Au fil du temps, ils se sont déplacés vers d’autres régions du pays, y compris dans sa plus grande ville portuaire, Busan, où je m’apprête à déguster mon déjeuner ultra-frais. Métier entièrement féminin, les plongeurs et plongeuses ont été désignés par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Traditionnellement, haenyeo ont commencé à plonger très tôt : les filles apprennent les techniques d’apnée auprès de leurs mères. Appelé sumbisori, cette ancienne pratique de respiration s’est transmise de mère en fille pendant des siècles.
Oak suivit sa mère dans la mer. Née et élevée sur l’île de Jeju, elle n’avait que huit ans lorsque sa mère a commencé à lui apprendre l’art de se nourrir sous l’eau.
« J’ai appris à plonger grâce à ma mère », dit-elle. «J’ai commencé à apprendre vers l’âge de huit ou dix ans et j’ai commencé à plonger vers 15 ans.» Lorsqu’elle a grandi et s’est mariée, elle a déménagé à Busan, où elle a continué à plonger. Elle plonge encore plusieurs fois par semaine pour attraper des calamars, des ormeaux et des oursins, qu’elle sert ensuite aux invités du Yeongdo Haenyeo Culture Exhibition Hall de Busan, un haenyeoRestaurant et musée appartenant à la propriété et dédiés à ce métier unique.
Héros Haenyeo
Exactement comment haenyeo le travail a évolué pour devenir un domaine réservé aux femmes, ce n’est pas exactement connu, mais il existe plusieurs théories différentes. On raconte qu’historiquement, lorsque les hommes partaient combattre dans diverses guerres ou mouraient en mer en pêchant, les femmes de l’île de Jeju devaient plonger pour mettre de la nourriture sur la table. Un autre postule qu’il y a des siècles, un dirigeant coréen imposait un lourd impôt sur les revenus des hommes ; dans le même temps, les revenus des femmes étaient moins imposés, ce qui leur permettait de garder plus d’argent dans la famille. Quelques haenyeos disent également que le corps des femmes est mieux construit pour la plongée car elles tolèrent mieux l’eau froide en raison d’une couche supplémentaire de graisse.
Le froid représente un véritable défi. Lorsque les femmes de la mer plongent, elles s’immergent jusqu’à 100 fois, passant des heures dans les profondeurs glacées. Jusque dans les années 1970, elles ne portaient que des maillots de bain en coton, qui n’offraient aucune protection contre les températures glaciales. Leur capacité à tolérer le froid a attiré des scientifiques qui ont étudié la physiologie humaine et ont conclu que haenyeos développé des traits d’adaptation uniques pour faire face au froid. L’émergence des combinaisons de plongée dans les années 1970 a changé la donne. Quand haenyeos ont adopté les combinaisons de plongée dans leur pratique, des études récentes ont révélé que leur tolérance unique au froid avait diminué.
Parce que haenyeos Historiquement, leurs communautés sur l’île de Jeju étaient semi-matriarcales, une structure sociétale très différente du reste de la Corée dirigée par des hommes. Contrairement à de nombreuses sociétés asiatiques, les familles de Jeju souhaitent la naissance de bébés filles plutôt que de garçons. Les filles promettaient plus de revenus et plus de prospérité pour la famille.
Haenyeo Les communautés ont toujours été très soudées et elles le restent aujourd’hui. La plongée est un moyen dangereux de gagner sa vie, c’est pourquoi les femmes veillent les unes sur les autres, dans l’océan et dans la vie en général. Les femmes les plus âgées et les plus expérimentées sont considérées comme les matriarches et les détentrices de la sagesse de la communauté. Haenyeos observer trois niveaux d’expérience : hagun, junggun, et sanggunle dernier étant le plus ancien. Le sangguns ne se contentent pas d’exceller dans les techniques de plongée et de pêche : ils ont une capacité presque étrange à lire la mer et à savoir à quoi s’attendre. Ils sont souvent capables de prédire la météo en remarquant les changements les plus subtils de l’environnement, les bruits de l’océan ou le comportement des animaux marins. Par exemple, lorsque certaines créatures marines commencent à s’enfouir dans le sable, elles savent qu’une tempête approche.
Le réfrigérateur Haenyeo
Les jours où Oak plonge, elle se lève avant l’aube et se dirige vers le rivage où elle rencontre d’autres femmes de la mer qui font partie du groupe de Busan. haenyeo centre. Elle enfile sa combinaison, une paire de palmes et un masque qui protège ses yeux de l’eau salée. Lorsqu’elle s’aventure dans l’océan, elle n’emporte que peu de choses avec elle : un couteau, un filet, une petite pochette banane et un tewak—une bouée orange vif qui signale sa présence sous l’eau. Si des bateaux passent, ils savent faire preuve de prudence car une femme de mer travaille en dessous.
Différentes créatures marines nécessitent différentes techniques de recherche de nourriture, me dit Oak. Les ananas de mer sont faciles à saisir car ils reposent sur des rochers et peuvent être grattés. Les concombres de mer ont tendance à se tortiller entre et sous les rochers. «Je dois donc retourner les pierres pour les récupérer», dit-elle. De même, les oursins se cachent dans les crevasses et sous les rochers, mais ils ont des aiguilles pointues qui dépassent, donc les extraire demande une certaine finesse. Et le calmar se déplace très vite, alors pour l’attraper, haenyeo il faut aussi aller vite.
Quand haenyeos Sortant des profondeurs de la mer, ils expirent très rapidement pour vider leurs poumons de dioxyde de carbone, émettant des sons distinctifs « hoi-hoi » rappelant un sifflement. Ces sons servent également de moyen de communication avec les autres membres de leur groupe de plongée. «C’est comme ça que nous nous disons que nous allons bien», dit Oak. Ils se reposent rapidement tout en transférant leurs prises de la pochette banane dans le filet situé sous leur tewaks—et replongez. Les jours où les récoltes sont abondantes, leurs filets contiennent tellement de fruits de mer qu’ils peuvent être plus gros que haenyeos eux-mêmes. Les femmes rapportent une partie des prises à la maison et servent le reste au Centre. Ils peuvent également en économiser en le laissant dans l’eau à l’intérieur du filet attaché au tewak. «C’est comme un haenyeo réfrigérateur », plaisante Hong, pour garder les fruits de mer frais lorsqu’ils ne sont pas récoltés.
«Nous ne plongeons pas tous les jours», partage Oak. « Nous nous relayons. Nous plongeons généralement deux jours de suite, puis passons deux jours à servir de la nourriture au restaurant, afin que notre corps puisse se reposer, car plonger comme ça est dur pour le corps. Travailler au restaurant est plus facile que plonger, ajoute-t-elle, mais après tant d’années, l’océan est comme chez soi. « Tant que j’aurai un corps capable, je plongerai. »
Une vocation en voie de disparition
En tant que culture, les Coréens sont très soucieux de préserver leurs traditions et de les transmettre de génération en génération. Haenyeos peut être la seule exception. Les femmes de la mer d’aujourd’hui ne veulent pas que leurs filles les suivent dans la mer. «C’est un métier trop dangereux», me dit Oak, ajoutant qu’elle avait vu ses frères mourir lors d’une plongée. « Un jour, cette femme n’a tout simplement pas refait surface à côté d’elle tewak. « Je ne voulais pas que ma fille soit confrontée à tous ces dangers. »
Elle ne peut pas non plus gagner autant d’argent qu’avant. «Quand j’étais jeune, il y avait tellement de nourriture partout sous l’eau», dit-elle. « Aujourd’hui, c’est beaucoup moins. Nous ne savons pas si c’est à cause de la pollution ou si nous prélevons trop de la mer. » Et les fruits de mer ne se vendent pas non plus autant, ajoute-t-elle. «Je voulais que ma fille ait une vie meilleure que la mienne. Nous n’avions pas toutes ces autres opportunités comme étudier, mais aujourd’hui, les jeunes en ont. »
Oak n’est pas unique dans son point de vue. Autre haenyeos veulent également des chemins meilleurs, plus sûrs et plus prospères pour leurs filles. Ils n’enseignent délibérément pas leurs techniques à leurs jeunes générations. C’est pourquoi la plupart haenyeos sont âgés de soixante-dix ans et plus. L’un des plus anciens haenyeos qui travaille au Culture Exhibition Hall a quatre-vingt-dix ans.
Parce qu’aucune jeune femme n’apprend le métier, le haenyeos sont en diminution constante. Selon les statistiques, il y avait 14 143 haenyeos dans les années 1970, et il n’en restait plus que 4 005 en 2015. « Nous sommes les derniers Haenyeos, » dit Chêne. « Quand notre génération sera partie, il n’y aura plus de femmes de la mer. Mais pendant encore quelques années, nous sommes toujours là et nous plongeons toujours.
