Des archéologues ont découvert un tas de 15 crânes humains dans un village néolithique d’Italie. Les os étaient usés et brisés, mais il n’y avait aucune preuve de violence, ce qui a amené les chercheurs à soupçonner que les têtes étaient régulièrement manipulées dans le cadre d’un ancien rituel ancestral.
Bien que des ossements humains soient souvent trouvés dans les fouilles archéologiques des zones funéraires, cette collection particulière de crânes est unique car elle a été trouvée à l’intérieur d’un bâtiment, Jess Thompsonarchéologue à l’Université de Cambridge, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Dans une étude publiée le 13 novembre dans le Journal européen d’archéologieThompson et ses collègues ont écrit que le monticule de crâne avait été trouvé sur le site de Masseria Candelaro, un village préhistorique de la province italienne des Pouilles. Les dates au radiocarbone de certains des 400 fragments d’os vont de 5618 à 5335 avant JC, ce qui suggère que les crânes provenaient de personnes du Néolithique décédées sur une période de près de trois siècles. La plupart des crânes semblaient être des hommes.
Masseria Candelaro était un petit village entouré de fossés concentriques. Dans le village, les fouilleurs ont découvert un élément englouti qu’ils ont appelé Structure Q, qui contenait des couches d’artefacts domestiques et rituels à l’intérieur. La cache du crâne a été trouvée dans l’une des couches supérieures et légèrement recouverte de terre, ce qui suggère que les os ont été abandonnés plutôt qu’enterrés. Étant donné que la Structure Q n’était pas un cimetière, y trouver des ossements est inhabituel, a déclaré Thompson.
Parce que les crânes ne présentaient pas de marques de coupure ou d’autres preuves de violence, l’équipe de recherche a exclu qu’il s’agisse de têtes d’ennemis collectées comme trophées. La façon dont les crânes ont été brisés suggère plutôt qu’ils ont été récupérés dans des sépultures, rassemblés par les descendants et activement manipulés sur plusieurs générations dans le cadre d’une sorte de rituel ancestral.
« Nous pensons certainement que l’os humain avait une signification spécifique et était peut-être considéré comme une substance efficace ou puissante, étant donné la régularité avec laquelle il interagissait », a déclaré Thompson.
On ne sait pas exactement ce que les peuples du Néolithique faisaient avec les ossements de leurs ancêtres. Il s’agissait peut-être d’une sorte d’affichage, a déclaré Thompson, « même si nous n’avons trouvé aucune modification suggérant qu’ils étaient suspendus ou attachés à quoi que ce soit ».
En fin de compte, il était peu probable que le placement final des crânes dans la Structure Q ait été néfaste. Au lieu de cela, il s’agissait peut-être d’un moyen de « mettre hors service » les os puissants et symboliquement chargés en les retirant de la circulation et en les transformant en « ex-ancêtres », a conclu l’équipe de recherche.
