Des « anti-aurores » noires extrêmement rares ont contribué à créer un étrange tourbillon de lumière verte en forme de E récemment photographié au-dessus de l’Alaska, selon les experts.
Chasseur d’aurores Todd Salat a repéré l’aurore inhabituelle le 22 novembre au-dessus d’un endroit non précisé dans le centre-sud de l’Alaska vers 4 heures du matin, heure locale (8 heures HNE). La lettre lumineuse est apparue apparemment de nulle part et a duré quelques minutes tout en parcourant plusieurs formes, qui contenaient toutes d’étranges taches sombres que l’on ne voit pas dans la plupart des cas. aurores.
« Il est venu du nord-ouest et je me suis dit ‘whoa !’ Pour moi, cela ressemblait à la lettre E », a déclaré Salat Spaceweather.com. « En quelques minutes seulement, il a navigué au-dessus de sa tête et ressemblait à une créature avec les pattes en l’air. »
L’aurore inhabituelle est le résultat d’anti-aurores, également appelées aurores noires. Ce phénomène étrange crée des taches sombres arrondies qui semblent avoir été mordues entre les bras de la forme « E », a rapporté Spaceweather.com.
Comme leur nom l’indique, les anti-aurores sont essentiellement à l’opposé des aurores boréales : elles empêchent les gaz de dégager de l’énergie sous forme de lumière. Le résultat est « des cernes, des boucles ou des taches sombres qui ponctuent les couleurs éclatantes », selon le Agence spatiale européenne (ESA).
Les aurores se déclenchent lorsque des particules de haute énergie provenant du soleil, principalement des électrons, contournent le champ magnétique terrestre, ou magnétosphère, et surchauffent les molécules de gaz dans la haute atmosphère. Les molécules excitées libèrent de l’énergie sous forme de lumière, qui forme collectivement de longs rubans lisses qui s’enroulent dans le ciel. Le la couleur de la lumière varie en fonction de l’élément excité et de l’endroit où il se trouve dans l’atmosphère.
Les spectacles de lumière tourbillonnante ne se produisent normalement que de manière éparse, à proximité des pôles, là où le champ magnétique terrestre est le plus faible. Mais ils sont particulièrement importants et répandus aujourd’hui en raison de l’augmentation de l’activité solaire liée à maximum solairele pic du cycle des taches solaires d’environ 11 ans.
Cependant, les anti-aurores interrompent le processus de formation des aurores en privant les gaz de particules chargées.
« L’aurore noire n’est pas du tout une aurore ; c’est un manque d’activité aurorale dans une région où les électrons sont « aspirés » de l’ionosphère », Göran Marklundphysicien des plasmas à l’Institut royal de technologie de Suède à Stockholm, dit précédemment à l’ESA.
Les anti-aurores ont été identifiées pour la première fois à la fin des années 1990. Mais en 2001, les scientifiques ont vaguement compris comment ils fonctionnaient lorsque les quatre satellites Cluster de l’ESA ont traversé l’espace au-dessus d’une aurore noire. Cela a révélé de petites cellules verticales dans la haute atmosphère, connues sous le nom de structures de potentiel électrique chargées positivement, où les électrons étaient repoussés vers l’espace.
Le mécanisme à l’origine de ces cellules est resté insaisissable pendant plus d’une décennie, jusqu’à ce qu’un étude 2015 l’utilisation de plus d’une décennie de données de la mission Cluster a montré que ces structures se forment lorsque les aurores épuisent le plasma, créant ainsi des « cavités ionosphériques » dans la haute atmosphère tandis que la magnétosphère se déplace sous la contrainte provoquée par les tempêtes solaires. Il faut cependant que les conditions soient réunies pour que les anti-aurores apparaissent.
Les anti-aurores peuvent se produire dans les aurores boréales et les aurores australes et ne durent généralement que 10 à 20 minutes environ. L’activité d’Aurora est devrait rester élevé au cours des prochaines années il y a donc de bonnes chances que nous puissions voir davantage d’exemples de ces taches sombres danser parmi eux.
