Les scientifiques ont découvert que les phasmes continuent d’évoluer pour avoir encore et encore les mêmes plans corporels étranges. Ce schéma évolutif a permis aux chercheurs de prédire les prochains développements de ces créatures.
Les chercheurs ont identifié seulement 20 types de corps distincts que des centaines d’espèces de phasmes différentes ont évolué indépendamment. Ces types de corps incluent les « homards arboricoles », qui ont des caractéristiques semblables à celles du homard ; les « bark huggers », qui se fondent dans un arbre ; et les « bâtons à grosse tête », qui ont des mâchoires ou mandibules massives.
Les mêmes types de corps continuent d’apparaître partout sur la planète, car de nombreuses lignées de phasmes ont colonisé des environnements similaires et ont besoin des mêmes caractéristiques pour survivre. Ces similitudes permettent aux chercheurs de prédire l’évolution des phasmes, même lorsque les créatures ont évolué indépendamment les unes des autres depuis des dizaines de millions d’années, selon la nouvelle étude publiée lundi 23 décembre dans la revue PNAS.
« Ce que nous approfondissons ici, c’est la prévisibilité de l’évolution », explique le premier auteur de l’étude. Romain Boisseauun chercheur postdoctoral étudiant l’évolution des phasmes à l’Université de Lausanne en Suisse, a déclaré à Live Science. « Si vous avez une lignée similaire qui envahit un environnement très similaire, vous pouvez réellement prédire où elle va aller. »
Lorsque différents organismes développent des traits similaires, cela s’appelle évolution convergente. Des recherches antérieures ont mis en évidence quelques exemples d’évolution convergente chez les phasmes. Par exemple, une étude de 2008 publiée dans la revue Actes de la Royal Society B a découvert que les phasmes de l’île Lord Howe d’Australie (Dryococelus australis) – une fois on pensait qu’il était éteint — a développé indépendamment la même forme de « homard arboricole » que les phasmes épineux du diable de Nouvelle-Guinée (Eurycanthe).
Cependant, Boisseau a noté que personne n’avait mené une étude à grande échelle sur l’évolution convergente de plusieurs lignées différentes de phasmes. Pour comprendre à quel point l’évolution convergente était commune, l’équipe a mesuré et comparé les caractéristiques de 1 359 phasmes appartenant à 212 espèces.
Boisseau et ses collègues ont découvert que 20 plans corporels – sur un total de 21 – avaient évolué au moins deux fois dans différentes régions, et qu’une apparence en forme de bâton large avait évolué au moins 10 fois.
« Dans toutes ces régions du monde, il semble que de nombreuses formes corporelles différentes aient évolué indépendamment », a déclaré Boisseau.
Camouflage de phasme
L’habitat a été un facteur clé dans l’évolution des plans corporels. Boisseau a noté que les phasmes utilisent le camouflage comme principale ligne de défense contre les prédateurs. Ainsi, lorsque les prédateurs et l’habitat sont similaires, le même type de camouflage est nécessaire pour survivre.
Boisseau et ses collègues vont maintenant examiner de plus près la génétique des phasmes pour découvrir ce qui motive l’évolution convergente au niveau moléculaire.
