Une série de volcans sous-marins relativement jeunes a été découverte sous les vagues de l’océan Pacifique, dont certaines peuvent même être actives.
Les volcans ont été trouvés lors d’une expédition pour cartographier le fond marin près des îles Cook dans le Pacifique central, à environ 2 900 miles (4 700 kilomètres) au sud d’Hawaï. Si ces structures sont volcaniquement actives, la chaleur qu’ils génèrent peut avoir engendré un Habitat marin excitant à proximitéont déclaré les chercheurs.
« Jusqu’à présent, nous n’avons vu aucun signe clair d’activité volcanique, mais là encore, personne n’a encore eu la chance de regarder attentivement les fonds marins et de l’échantillonner », ont déclaré en des représentants de la Sea Feld Minerals Authority (SBMA), qui a co-dirigé la recherche. une déclaration. « Une fois entièrement traitée et interprétée, notre nouvelle carte des fonds marins devrait aider les futurs scientifiques à aller rapidement directement aux meilleurs points pour cet échantillonnage. »
Les îles Cook sont un groupe de 15 îles de l’océan Pacifique Sud, située entre la Polynésie française et les Samoa américaines. Cet archipel a été créé il y a des millions d’années alors que la plaque du Pacifique se déplaçait sur un hotspot magma dans le manteau terrestre – similaire à la façon dont les îles hawaïennes se sont formées. Un hotspot magma est une zone localisée dans le manteau de la Terre où la roche inhabituellement chaude s’élève vers la surface, provoquant une activité volcanique. Contrairement à volcans Aux limites des plaques tectoniques, les points chauds se produisent au milieu des plaques tectoniques et restent stationnaires, tandis que la plaque au-dessus se déplace au fil du temps.
Un panache de manteau chaud du hotspot amène la chaleur et le magma vers la croûte de la Terre, qui peut provoquer l’éclatement du magma du manteau sur le fond marin, puis de refroidir rapidement dans l’eau. Au fil du temps, des éruptions répétées accumulent une structure volcanique, formant un volcan sous-marin. Si les éruptions continuent, le volcan se développe suffisamment pour briser la surface de l’océan, formant une île volcanique.
La plupart des volcans des îles Cook sont anciens, leurs rochers datant des dizaines ou même des centaines de millions d’années. Cependant, le îles de Rarotonga et Aitutaki sont faits d’une combinaison de rochers plus âgés et plus jeunes, car ils sont parmi les îles les plus récentes à former sur le hotspot – Le plus jeune rocher de Rarotonga remonte à seulement 1,2 million d’années.
Ces volcans sous-marins nouvellement cartographiés ont d’abord été théorisés en 2024 après que les chercheurs ont découvert que les rochers d’un volcan submergé n’avaient que 670 000 ans. Les rochers ont été découverts à environ 37 miles (60 km) au sud-est de Rarotonga, sur un volcan appelé Tama, et ils marquent les plus jeunes roches volcaniques découvertes dans les îles Cook à ce jour.
L’équipe a également théorisé que, en allant au sud-est de Rarotonga à Tama, il peut y avoir plusieurs autres volcans sous-marins qui se cachent sur le fond marin, qui peut également être beaucoup plus jeune que les autres îles Cook.
Pour étudier ces structures davantage, l’expédition Artex 2025 a été lancée pour cartographier le fond de l’océan dans la zone entourant Rarotonga. L’équipe a découvert qu’il y avait en effet une série de petites structures parsemées le long du fond marin au sud-est de Rarotonga, y compris un volcan de 0,6 mile de haut (1 km) nommé « Pepe ». Cependant, les données de l’équipe n’ont pas encore été entièrement traitées et les structures n’ont pas encore été confirmées comme volcaniquement actives.
Les chercheurs espèrent retourner dans la région pour en savoir plus sur les sous-marins ou les volcans sous-marins, et collecter des échantillons de roches pour comprendre exactement leur âge.
