Vous essayez de choisir entre le Groenland et l’Islande ? Voici comment ils se comparent en termes d’aventure, de foule, de culture, de road trips et de style de voyage.
Certains pensent que le Groenland est simplement une version moins peuplée de l’Islande. C’est une hypothèse facile à faire, étant donné que les pays ne sont distants que de deux heures et présentent de nombreuses similitudes.
Des portions importantes des îles voisines sont couvertes de glace ; les deux sont d’excellents endroits pour observer les aurores boréales ou découvrir le soleil de minuit, et chacun regorge de baleines, d’oiseaux et d’autres animaux sauvages.
Les superbes cascades d’Islande, les sources chaudes omniprésentes, les randonnées volcaniques et la faune, des macareux aux baleines, m’attirent encore et encore dans ce pays. Mon amour pour l’Islande est si profond que j’y suis allé trois fois au cours de la seule année dernière. Cette année, cependant, j’ai décidé de visiter le Groenland et j’ai été surpris de voir à quel point les nations insulaires sont différentes les unes des autres.
Voici comment décider lequel vous convient le mieux.
Le Groenland est meilleur pour l’exploration à distance
Le Groenland n’est pas loin de l’Islande, mais jusqu’à récemment, il était beaucoup plus difficile à atteindre. En 2024, un nouvel aéroport international a ouvert ses portes dans la capitale du Groenland, Nuuk, et ces dernières années, les compagnies de croisières d’expédition ont commencé à proposer davantage de traversées vers le pays.
Pourtant, le Groenland semble plus éloigné. Comparé à l’Islande, le pays « reste moins peuplé et constitue davantage une véritable destination d’expédition », explique Karin Strand, vice-présidente du développement des expéditions chez HX Expedition, qui navigue à la fois vers le Groenland et l’Islande, et présidente du comité exécutif de l’Association of Arctic Expedition Cruise Operators.
Au cours de mon voyage, j’ai eu le sentiment que c’était l’âge d’or du voyage au Groenland. Le pays reçoit suffisamment de visiteurs chaque année pour qu’il y ait suffisamment de vols, de croisières, d’hôtels, de restaurants et de circuits pour rendre les voyages à différents prix et niveaux d’activité non seulement possibles, mais confortables. Pourtant, le Groenland semble encore inexploré et sauvage comparé à l’Islande. Au Groenland, il est encore possible de passer une journée ou plus sans voir d’autres visiteurs, ce que je n’ai vécu nulle part ailleurs dans le monde.
Quiconque recherche un environnement plus calme et un véritable sentiment d’expédition devrait choisir le Groenland. L’exploration du Groenland était nouvelle et nouvelle, d’une manière difficile à reproduire ailleurs. Si vous avez déjà pensé avec nostalgie à ce que cela aurait été de visiter une destination avant qu’elle ne devienne populaire, planifiez un voyage au Groenland avant qu’il ne soit trop tard.
Le Groenland est un incontournable pour les amateurs d’aventure
Bien qu’une croyance persistante soit que l’Islande est verte et le Groenland est glacé, ce n’est pas tout à fait vrai. Selon la période de l’année que vous visitez et l’endroit où vous allez, il est possible de trouver des sommets couverts de glace et des champs verts dans les deux pays. Cependant, il est vrai que 90 % du Groenland est recouvert de glace, contre 11 % en Islande. Cela fait de la glace l’une des principales attractions du Groenland, de la meilleure façon possible.
La vaste calotte glaciaire du Groenland, la plus grande au monde en dehors de l’Antarctique, crée de vastes systèmes de fjords et certains des plus grands icebergs du monde, explique Strand.
« Des endroits comme le fjord glacé d’Ilulissat offrent des glaces imposantes, ce que l’on ne vit tout simplement pas de la même manière en Islande », explique-t-elle.
Au Groenland, j’ai marché pendant des heures sur le glacier Russel et marché sur la calotte glaciaire du Groenland, dont certaines parties auraient plus d’un million d’années. J’ai également vu d’énormes icebergs lors de randonnées et de promenades en bateau, des expériences qui ressemblaient davantage à celles que j’ai vécues en Antarctique que partout ailleurs en Europe, y compris en Islande.
Du camping sur la calotte glaciaire à la balade en traîneau à chiens en passant par la navigation à travers les fjords bordés de glaciers sur un brise-glace, les possibilités d’aventure sont infinies au Groenland. De plus, bon nombre de ces aventures sont difficiles à reproduire ailleurs sur terre, surtout au même endroit. Albatros Arctic Circle a de l’expérience dans la planification d’aventures à travers le Groenland.
Le Groenland est meilleur pour les voyages lents
Le Groenland est une destination idéale pour ceux qui recherchent un voyage lent. Aucune route ne relie les villes du Groenland, les visiteurs doivent donc voler à bord d’un petit avion avec Air Greenland, naviguer ou prendre un hélicoptère pour se rendre d’un endroit à l’autre. À part la chasse aux aurores boréales suivie d’un verre de café groenlandais agrémenté de Grand Marnier ou l’observation du soleil de minuit, il n’y a pas beaucoup de vie nocturne dans la plupart des villes groenlandaises.
Le manque d’infrastructures développées et une industrie touristique encore nouvelle rendent les voyages au Groenland plus lents, plus immersifs et plus intentionnels par défaut.
Le Groenland possède une richesse de culture autochtone
Contrairement à l’Islande, les premiers colons du Groenland n’étaient pas des Vikings nordiques. Au lieu de cela, il s’agissait d’Inuits qui ont traversé un pont terrestre gelé depuis le Canada.
« Culturellement, le Groenland reste profondément lié aux traditions inuites, où la chasse et la pêche font toujours partie intégrante de la vie quotidienne », explique Strand. « Dans de nombreuses communautés, ces pratiques ne constituent pas seulement un patrimoine culturel mais un moyen de subvenir aux besoins des familles et de préserver les connaissances transmises de génération en génération. »
Lors de mon voyage au Groenland, j’ai aimé découvrir les traditions inuites, comme ne jamais siffler sous les aurores boréales pour ne pas attirer l’attention des esprits, explorer un site protégé par l’UNESCO où les Inuits vivaient autrefois près de la mer et chasser le bœuf musqué pour survivre. J’ai également voyagé dans une colonie moderne et isolée où vivent aujourd’hui les descendants des premiers colons du Groenland, mêlant traditions anciennes et nouvelles.
«Le Groenland offre un mélange unique d’héritage inuit, d’histoire nordique et de vie arctique contemporaine, qui, ensemble, façonnent une culture vivante à la fois diversifiée et profondément enracinée», explique Ann Sophie Dorph Andersen, porte-parole de Visit Greenland, qui possède un héritage groenlandais.
Comment se rendre au Groenland
Voyager au Groenland est désormais plus facile que jamais. Icelandair propose plusieurs vols par semaine vers Nuuk. Air Greenland propose des vols vers le Groenland au départ de Copenhague. United Airlines propose des vols saisonniers de New York à Nuuk. Parce que voyager à travers le pays peut être difficile, une croisière d’expédition, comme celle proposée par HX Expedition, est un bon choix. HX propose plusieurs options, dont une au départ de New York.
L’Islande est meilleure pour les road trips et l’exploration en solo
De nombreux voyageurs en Islande aiment parcourir le pays par eux-mêmes. Contrairement au Groenland, où il est interdit aux visiteurs de louer des voitures dans certaines villes en raison de conditions routières dangereuses, l’Islande est le choix idéal pour les voyageurs souhaitant explorer le pays de manière indépendante.
Le Cercle d’Or et le Ring d’Islande sont deux itinéraires populaires. Le Cercle d’Or est une route d’une journée comprenant plusieurs des sites les plus populaires d’Islande, notamment un parc national, une immense cascade et un geyser. La Ring Road est une autoroute plus longue qui fait le tour du pays, emmenant les visiteurs devant des cascades, des plages de sable noir, des volcans, des fjords et des petites villes. D’autres visiteurs louent une voiture ou un camping-car pour une journée ou des semaines à la fois pour créer des itinéraires personnalisés.
L’Islande est le meilleur choix pour les voyageurs indépendants qui souhaitent parcourir le pays selon leurs propres conditions.
L’Islande est meilleure pour les voyages spontanés
L’industrie touristique islandaise étant bien développée, il est également plus facile d’être spontané. En Islande, se déplacer d’un endroit à l’autre nécessite moins de planification. De plus, comme l’industrie touristique islandaise est solidement implantée et que le pays compte plus d’habitants que le Groenland, il est plus facile de réserver des hôtels et des circuits à la dernière minute.
Même si nous recommandons toujours de réserver le plus possible à l’avance, il est bien plus facile d’être spontané en Islande qu’au Groenland. Les voyageurs qui préfèrent suivre leurs caprices plutôt que de créer un itinéraire détaillé passeront probablement un meilleur moment en Islande.
Vous ne pouvez pas battre les sources chaudes d’Islande
L’une de mes parties préférées de la visite en Islande est de passer du temps dans les sources chaudes naturelles et les piscines thermales du pays. Plusieurs endroits en Islande, comme le Sky Lagoon, intègrent des sources chaudes naturelles dans des expériences de bien-être comprenant des saunas et des bains d’eau froide. D’autres sources chaudes géothermiques, comme le Blue Lagoon, proposent des compléments tels que des massages ou de la méditation.
Les eaux naturellement chaudes de l’Islande sont créées par l’activité volcanique et le déplacement des plaques tectoniques, qui ne sont pas présentes au Groenland. Même si j’ai beaucoup apprécié ma visite au Groenland, les sources chaudes me manquaient, surtout après une longue journée de randonnée. Quiconque souhaite visiter des sources chaudes ou expérimenter un rituel de bien-être nordique devrait choisir l’Islande.
L’Islande a une meilleure diversité géographique
Parce que presque tout le Groenland est recouvert de glace, il lui manque la diversité géographique de l’Islande. Le Groenland présente certaines caractéristiques géographiques autres que la glace, notamment quelques cascades et prairies, mais pas à la même échelle que l’Islande.
En Islande, il est possible de faire des randonnées sur les glaciers et de visiter des grottes de glace. Cependant, le pays regorge également de cascades massives, de volcans, de parcs nationaux et de sources chaudes géothermiques. Les voyageurs à la recherche d’une expérience plus variée préféreront probablement l’Islande.
L’Islande a plus de vie nocturne et d’activités culturelles
La capitale islandaise, Reykjavik, est une ville européenne animée. Bien que petite, Reykjavik regorge de cafés et de restaurants et d’une vie nocturne florissante. Les bars de la ville comprennent un bar clandestin haut de gamme, un pub britannique traditionnel et un autre qui rend hommage au film culte The Big Lebowski. Ailleurs dans le pays, les restaurants locaux et les bars d’hôtels constituent le centre de la vie nocturne, même si celle-ci n’est pas aussi animée qu’à Reykjavik.
Reykjavik possède également un nombre surprenant de musées, dont plusieurs musées d’art, un musée dédié à l’histoire des premiers colons islandais, et des options originales, comme un musée phallique, un musée punk rock et un musée où toutes les expositions sont réalisées à partir de cheveux synthétiques.
Bien que le Groenland compte quelques petits bars et musées, la vie nocturne et la culture ne se rapprochent pas de ce que j’ai vécu en Islande. Les voyageurs qui recherchent une vie nocturne animée et la possibilité de visiter les musées seront probablement plus heureux en Islande.
Comment se rendre en Islande
Le moyen le plus simple de se rendre en Islande est de prendre l’avion avec Icelandair, qui opère depuis plus de 20 aéroports aux États-Unis.
Si vous ne parvenez toujours pas à décider si le Groenland ou l’Islande vous conviennent, envisagez un voyage qui vous emmènera dans les deux pays.
Combinez un voyage en prenant une croisière d’expédition qui navigue vers l’Islande et le Groenland. Ou profitez du programme d’escale d’Icelandair et passez jusqu’à une semaine en Islande en route vers le Groenland.
