Les tests ADN peuvent indiquer aux gens d’où viennent leurs ancêtres dans le monde et s’ils risquent de développer différentes maladies génétiques. Ils peuvent parfois même aider les gens à entrer en contact avec des membres de leur famille dont ils ignoraient l’existence.
Un test génétique consiste généralement à soumettre un échantillon de salive à un laboratoire. Les scientifiques extraient ensuite l’ADN de la salive et comparent cet ADN à divers échantillons de référence provenant du monde entier. Autour 99,9% L’ADN humain est identique dans l’ensemble de la population humaine, les tests se concentrent donc sur les segments restants qui diffèrent d’un individu à l’autre.
Une fois l’ADN extrait, les scientifiques utilisent un microarray, un petit outil qui contient des milliers de sites, dont chacun se lie à différentes variations d’une séquence d’ADN. Ces variations de l’ADN sont transmises par les ancêtres d’un individu et influencer la personnalité d’une personne et les traits physiques. Les scientifiques utilisent des panels de référence – des données génétiques provenant de personnes ayant une ascendance connue, collectées par la société de test ou disponibles dans une base de données publique – pour déterminer les régions du monde où différentes variantes génétiques sont plus ou moins courantes.
Les fragments d’ADN issus du test se lient aux sites du tableau qui correspondent à la variante génétique de la personne, donnant des indices sur son ascendance et ses antécédents familiaux. Par exemple, si le test révèle que l’ADN d’une personne contient une variante qui n’apparaît que chez les personnes d’origine écossaise, il est probable qu’elle ait une ascendance écossaise.
« Les tableaux sont vraiment puissants de cette manière parce qu’ils sont très rapides, très robustes, très efficaces et ils nous permettent de choisir dès le début un ensemble de marqueurs qui, selon nous, peuvent maximiser notre capacité à différencier si vous êtes plutôt anglais, ou si vous êtes plutôt chinois ou plutôt italien », a déclaré Aaron Loupgénéticien principal des populations à la société de tests ADN Ancestry.
Il n’existe pas de variante unique permettant de déterminer de manière définitive l’ascendance d’une personne. « C’est vraiment ce genre d’effet cumulatif où la variation de la fréquence du marqueur nous donne un petit indice dans un sens ou dans l’autre », a déclaré Wolf à Live Science. « C’est l’effet cumulatif de tous ces différents marqueurs qui nous donne la confiance nécessaire pour vous fournir le rapport sur les origines. »
Les résultats d’un test génétique présentent les relations possibles entre deux individus par ordre de probabilité. Des sites comme Ancestry et 23andMe comparent l’ADN d’un individu à l’ADN de l’ensemble de sa clientèle pour trouver d’éventuels liens familiaux.
À mesure que les panels de référence deviendront plus robustes et que davantage de personnes soumettront des tests génétiques, davantage de liens familiaux et de connaissances ancestrales deviendront disponibles, a déclaré Wolf. « Nous avons certainement développé de nombreuses fonctionnalités dans les origines qui permettent aux individus d’avoir plus de précision sur l’endroit dans le monde auquel ils peuvent connecter leur ADN, en plaçant cela dans un cadre très lié à leur histoire familiale. »
