Chaque année, les Journées du Souvenir commémorent certains des moments les plus difficiles de l’histoire et, chaque année, on entend parler de visiteurs se comportant mal.
Des lignes directrices sont en vigueur pour offrir une expérience significative aux visiteurs dans un lieu où un moment profond d’impact significatif s’est produit, souvent aussi élémentaire que de suivre des sentiers guidés pour préserver des lieux historiques ou de traiter le personnel avec respect et de suivre les instructions.
Mais il existe d’autres moyens pour les voyageurs de se montrer respectueux lorsqu’ils visitent des monuments ou d’autres sites commémoratifs. Une préparation simple peut vous guider sur la manière de participer pleinement et de permettre aux autres de profiter également de cette opportunité.
Avant la visite
Avant de décider de visiter, lisez les informations sur l’événement historique qui s’est produit sur le site et acquérez une compréhension fondamentale de l’importance qu’il revêt pour sa communauté – la région où il se trouve ainsi que les personnes qu’il représente – ainsi que pour le monde.
« Les gens doivent comprendre le respect des sites et de l’histoire », explique Tracie Revis, directrice du plaidoyer de l’Ocmulgee National Park and Preserve Initiative, qui milite pour la création du premier parc national de Géorgie. Le parc est un site amérindien préhistorique et le plus grand site archéologique de l’histoire américaine. Pour de nombreux Américains imprégnés de l’histoire occidentale, il faut reconnaître que les cultures autochtones prévalaient bien avant le colonialisme et qu’elles existent toujours.
« Nous avons prouvé que l’homme occupait cette terre depuis 17 000 ans », explique Revis. « Et même si ma tribu a été expulsée, nous avons toujours un lien culturel avec la terre, l’eau et toutes les structures que nous avons construites, y compris les sites funéraires, ce qui a pour nous une signification sacrée. »
Soyez à l’écoute de vos émotions
De nombreux sites de commémoration présentent un contenu qui peut être émotionnellement ou traumatiquement déclencheur. Il est donc utile de savoir à quoi s’attendre du lieu ou des expositions pour se préparer à l’espace mental dans lequel un visiteur devra se trouver.
« Informez-vous sur vous-même et sur vos propres processus de réaction et de réponse à un lieu émotionnellement intense », explique Braden Paynter, directeur de la méthodologie et de la pratique à la Coalition internationale des sites de conscience, le seul réseau mondial de sites historiques, de musées et d’initiatives de mémoire qui relie les conflits passés aux mouvements modernes en faveur des droits de l’homme.
« Cela va changer la façon dont vous vivez le site, la façon dont vous allez influencer les autres, votre propre capacité à vous engager », explique Paynter à propos de la préparation émotionnelle. « Les gens ont de bonnes intentions, mais ce sont les autres éléments de leur vie qui les empêchent de venir ici en tant que visiteurs. »
Soyez respectueux des exigences vestimentaires et des effets personnels
Si vous vous trouvez dans un lieu religieux, couvrez les parties du corps recommandées par le lieu. Il est parfois nécessaire de retirer son chapeau ou sa casquette lors de la visite d’un lieu commémoratif. Veillez également à ce que vos effets personnels ne portent pas de messages susceptibles de déclencher des réactions dangereuses pour le personnel ou les autres visiteurs.
« Une fois, toute une famille, y compris les enfants, est venue avec des armes à feu sur la hanche », raconte Aura Sunada Newlin, directrice exécutive de la Heart Mountain Wyoming Foundation, un musée et institut de renommée mondiale qui préserve ce qui reste du site de détention des Américains d’origine japonaise de la Seconde Guerre mondiale dans le comté de Park. Il sert à raconter l’histoire des plus de 14 000 personnes injustement incarcérées là-bas.
« Dans le Wyoming, le port d’armes est autorisé, mais cela mettait mal à l’aise notre personnel et les autres visiteurs. Depuis, nous avons placé un panneau sur notre porte indiquant : « Le centre d’interprétation et le site historique de Heart Mountain sont des espaces sans armes. Veuillez laisser vos armes à feu dans votre véhicule. »
Maintenir le décorum
Il est également important de laisser aux gens l’espace nécessaire pour gérer des émotions différentes de celles que vous vivez. Alors que l’un peut traiter des informations de manière intellectuelle, un autre peut vivre un moment qui va changer sa vie de manière viscérale. Le comportement distrayant d’un visiteur qui affecte l’expérience des autres peut conduire à une intervention de la sécurité ou du personnel.
« Si les visiteurs du Mémorial d’Auschwitz se comportent d’une manière qui perturbe la visite, dérange les autres visiteurs, contredit le règlement du musée, est offensant pour les victimes d’Auschwitz ou pour le mémorial lui-même, ces personnes peuvent être expulsées du musée par la sécurité », explique Łukasz Lipiński du service de presse du Musée national et mémorial d’Auschwitz-Birkenau. « Si les visiteurs tentent de prendre un élément historique du site, comme un morceau de brique ou de fil de fer, il faut appeler la police car c’est un délit. »
Respecter la vie privée
Une visite historique pour vous peut être une expérience profondément personnelle pour quelqu’un d’autre. Respectez la vie privée des autres et gardez vos distances afin qu’ils puissent avoir un moment de réflexion. Si vous vous sentez dépassé ou si vous voyez quelqu’un qui pourrait avoir besoin d’aide, informez-en un membre du personnel. Ils sont formés professionnellement pour répondre aux besoins des visiteurs dans de telles situations.
Paynter nous rappelle que bon nombre de ces sites sont des lieux où des êtres humains se sont fait du mal et ont laissé des séquelles de ce mal. Il est donc important de faire preuve de gentillesse, de respect et de déférence les uns envers les autres dans nos interactions et notre curiosité. De nombreux sites proposent désormais des salles de réflexion pour ceux qui souhaitent passer quelques minutes seuls ou loin des expositions.
Respecter les règles de photographie
Lorsque vous prenez des photos, n’oubliez pas que les autres ne souhaitent pas être photographiés. Faites également attention à vos gestes et à vos expressions.
Newlin recommande également de se tenir à l’écart du sensationnalisme. « Les émissions de chasse aux fantômes nous demandent souvent d’utiliser leurs capteurs de fantômes pour détecter toute activité paranormale. Nous refusons car utiliser (la Heart Mountain Wyoming Foundation) à des fins de divertissement ne respecte pas correctement la mémoire des personnes qui ont vécu et souffert ici. »
Et même s’il peut être tentant de prendre des selfies, respectez l’environnement.
« Nous demandons aux gens de ne pas prendre de photos du tumulus (au sein de l’Ocmulgee National Park and Preserve Initiative) », explique Revis. « Il est clôturé pour que vous puissiez le voir et lui rendre hommage, mais ce n’est pas une règle officielle, c’est un respect culturel que nous demandons. »
La curiosité est la bienvenue, les défis ne le sont pas
Les questions et la curiosité sont encouragées, mais remettre en question les faits présentés par le lieu ou la crédibilité du contenu n’est pas un comportement bienvenu. Venez avec un esprit ouvert pour apprendre et repartir plus informé qu’avant, mais n’oubliez pas que certaines questions sont à la limite de l’intrusivité, voire de l’offensivité.
Newlin et son équipe élaborent actuellement une liste de commentaires hostiles fréquemment formulés par les visiteurs, ainsi que des arguments efficaces que le personnel peut utiliser pour y répondre. Il est essentiel de les reconnaître de manière à assurer la sécurité et le calme de tous tout en rectifiant les faits sans provoquer de scène.
« C’est personnel, car mon arrière-grand-père était prisonnier dans un camp », explique Lipiński. « J’essaie de répondre aux questions, mais quand il s’agit de personnes qui essaient de nier (l’authenticité), je n’essaie même pas d’engager la conversation avec elles, en règle générale. Dans notre travail, nous essayons de nous concentrer sur les faits… quelque chose qui peut être prouvé par des documents, des témoins, des survivants. »
Respecter le personnel
Tous les membres du personnel du lieu sont formés à leur poste, connaissent bien le sujet et beaucoup ont des liens personnels avec l’histoire. N’oubliez pas qu’ils sont aussi des êtres humains et que travailler dans ces espaces au quotidien les affecte également.
« Chaque jour, nous rencontrons des gens de différents pays, avec des attitudes et des opinions différentes », explique Lipiński. « Les formations aident les guides à gérer leur travail, ce qui n’est pas facile car dans un endroit comme Auschwitz, les heures passées à parler et à marcher, à gérer ses émotions, peuvent prendre des semaines, voire des mois, pour qu’un guide apprenne à travailler avec certains groupes ou certaines personnes. »
Au Mémorial d’Auschwitz, devenir guide implique une formation de quatre à six mois, trois types d’examens à réussir, ainsi qu’une formation annuelle supplémentaire pour obtenir une licence spéciale pour guider des visites.
Les nuances culturelles comptent aussi
« À moins que ce soit votre propre histoire, à moins que vous soyez un survivant ou un descendant de ce qui s’est passé ici, votre présence sur ce site ne vous concerne pas », explique Newlin. « Dans la culture américaine, nous avons le sentiment que nous devons exprimer nos opinions et nos conseils et dire aux gens ce que nous savons, car c’est ainsi que nous avons été formés à parler depuis l’enfance. Sur ces sites, cependant, les gens pourraient bénéficier d’un rappel que ce n’est pas de vous qu’il s’agit. »
Assurez-vous de gérer et de mettre de côté vos attentes personnelles quant à la façon de découvrir le site.
« Les gens savent qu’il existe un lien spirituel avec cette terre et ont voulu faire leur propre interprétation de la connectivité avec la terre, ce qui n’a pas toujours été autorisé », explique Revis. « Soyez respectueux et comprenez qu’il s’agit de l’espace d’une autre culture. Parfois, votre interprétation peut ne pas être culturellement appropriée. »
Ne comparez pas les événements historiques
« Les gens essaient de faire abstraction de ce qui s’est passé en disant que ce n’était pas si terrible. » Il existe de nombreuses façons, intentionnelles ou non, de donner l’impression que les visiteurs tentent de minimiser le mal qui s’est produit », explique Newlin. « Lorsque les gens font des comparaisons inexactes ou tentent de contester les faits, cela a pour effet de minimiser l’expérience. »
Comparer les atrocités à leur caractère néfaste est inapproprié, malavisé et cruel. N’oubliez pas que si les événements se déroulent dans le contexte de l’histoire, les sites de commémoration servent à mettre l’accent sur les événements spécifiques de cette destination particulière et sur les leçons que l’on peut en tirer pour l’avenir.
« Souvent, quand les gens découvrent une histoire pour la première fois, même avec les meilleures intentions, leur compréhension et leur engagement s’arrêtent à cause de la douleur et du traumatisme d’un site », explique Paynter. « Beaucoup de ces sites présentent des histoires de l’humanité dans ses pires moments, et d’autres dans ses meilleurs moments… La résilience, l’amour, les liens, la persévérance sont également des éléments importants de tout cela. Personne ne se définit par un seul moment ou une seule histoire. »
