Les chats noirs ont contribué à rassembler la communauté après l’ouragan Hélène et peuvent vous inciter à préparer vos propres chatons aux urgences.
Lors de ma visite à Asheville en juin 2024, j’ai passé un après-midi à la House of Black Cat Magic, un centre communautaire pour les sauveteurs de chats et les praticiens de la magie de l’ouest de la Caroline du Nord, qui venait de célébrer son premier anniversaire. Un autre jour, j’ai parcouru six miles en kayak sur la rivière French Broad, qui traverse le célèbre domaine chic de Biltmore, le River Arts District et le centre-ville d’Asheville. C’était une balade cahoteuse par endroits, l’eau si basse que j’ai dû utiliser ma pagaie pour repousser les rochers. Mais la ville de montagne était rêveuse et idyllique.
Quelques mois plus tard, l’ouragan Helene a déversé 40 000 milliards de gallons de pluie sur l’ouest de la Caroline du Nord. Cette rivière French Broad peu profonde, ainsi que la Swannanoa, sont montées et ont massivement inondé Asheville. Les routes et les ponts ont cédé et des milliers de structures d’Asheville ont été détruites ou rendues inhabitables. Alors que les équipes de recherche et de sauvetage poursuivaient leur sinistre travail, le bilan des morts dans l’ouest de la Caroline du Nord s’est élevé à 103.
House of Black Cat Magic a la chance d’être située sur un terrain plus élevé à West Asheville et a été l’une des premières entreprises à rouvrir après l’ouragan. Le salon pour chats et magasin de magie est devenu un lieu essentiel pour les propriétaires d’animaux et sert les survivants qui, dans certains cas, ont tout perdu sauf leur chat.
Trouvez votre familier
Hannah Soboleski était propriétaire de Binx’s Home for Black Cats, un refuge pour chats à Asheville. Elle a lancé Binx’s parce que les chats noirs sont les plus susceptibles d’être euthanasiés dans les refuges. Les Binx ont participé régulièrement à des événements d’adoption d’animaux de compagnie autour d’Asheville, mais le placement des chatons noirs bien-aimés a souvent échoué.
« Tous ces autres sauvetages arrivaient et donnaient lieu à plusieurs adoptions ce jour-là », a-t-elle déclaré. « Et nous aurions zéro. »
Soboleski s’est demandé qui pourrait aimer adopter un chat noir, ce qui l’a amenée à s’associer au magasin métaphysique où travaillait Star Bustamonte.
« (Soboleski) a commencé à organiser des événements d’adoption une fois par mois avec nous », a déclaré Bustamonte. « Et nous avons tous deux réalisé assez rapidement que les personnes qui fréquentaient n’importe quel type de magasin de fournitures métaphysiques ou magiques étaient dix fois plus susceptibles d’adopter des chats noirs. »
Il y avait des files d’attente pour leurs événements d’adoption « Trouvez votre familier ». Considéré comme un protecteur ou un gardien, un « familier » est un surnom désignant les compagnons animaux des sorcières et des sorciers ; les chats noirs et les sorcières entretiennent une association de longue date.
Bustamonte et Soboleski ont décidé de s’associer et de créer un salon pour chats/magasin de fournitures magiques où les gens pouvaient interagir avec des chats noirs sans chenils ni cages. Ils pensaient que dans un environnement familial, les chats pouvaient montrer leur personnalité, ce qui entraînait un taux d’adoption plus élevé.
Et ça a marché. House of Black Cat Magic fonctionnait bien. Lors de ma visite en juin, un lecteur de cartes de tarot était installé devant la vitrine du magasin. J’ai parcouru des bougeoirs noirs en forme de chat, des bijoux mystiques et des statuettes de chats égyptiens. Le chat du magasin, Magic, m’a accueilli sur le comptoir. Dans le salon des chats, j’ai joué avec 12 chats sur le tapis à motifs de crâne et d’araignée.
Et puis est arrivée Hélène.
Les héros félins de la communauté
Lorsque les météorologues ont commencé à suivre Hélène, les habitants d’Asheville savaient que la situation allait être mauvaise. Bustamonte et Soboleski pensaient que le magasin serait à l’abri des inondations. Mais beaucoup d’autres ne le seraient pas. La veille de la tempête, les deux hommes sont allés aider Brother Wolf Animal Rescue, qui se trouvait dans une plaine inondable et avait déjà été inondée.
« Nous leur avons dit de charger nos voitures avec autant de chats que possible et que nous trouverions simplement un moyen de les trouver en famille d’accueil ou de les héberger ici », a déclaré Soboleski. Ils mettent 20 chats dans leurs voitures.
« Elle a dit qu’elle avait tout perdu. La seule chose qu’elle avait était son chat et elle avait désespérément besoin de provisions.
Le vendredi 27 septembre, l’ouragan a frappé Asheville, détruisant des routes, des ponts, des services cellulaires, de l’eau et de l’électricité. Le bâtiment de frère Loup a été complètement détruit. Heureusement pour la House of Black Cat Magic, l’un des employés habite à l’étage du magasin et un autre habite à proximité : ils ont pris soin des chats jusqu’à ce que les propriétaires puissent y arriver. Lorsque Bustamonte a finalement pu atteindre le magasin, une femme désemparée s’est arrêtée dans une voiture.
« Elle a dit qu’elle avait tout perdu », a déclaré Bustamonte. « La seule chose qu’elle avait était son chat, et elle avait désespérément besoin de fournitures. »
Comme il s’agissait d’une urgence, Bustamonte a emprunté au garde-manger d’Asheville Cat Weirdos, qui était stocké à proximité. Ce fut le début de la Maison de la Magie du Chat Noir en tant que centre de distribution clé pour les propriétaires d’animaux après Hélène.
Bustamonte et Soboleski ont ouvert la boutique et le salon pour chats sept jours sur sept, de midi à six heures, pour distribuer des fournitures. Leurs amis de Miss Dixie’s Kitten Rescue à Seneca, en Caroline du Sud, ont été les premiers à les aider, en envoyant trois camions de provisions à la suite de l’ouragan. Bientôt, Bustamonte et Soboleski se sont coordonnés avec la Croix-Rouge, l’ASPCA et d’autres donateurs pour aider les individus, d’autres secours et refuges à Asheville et dans les zones encore plus durement touchées.
« Ça a été une merde folle », a déclaré Bustamonte.
Thérapie féline
La Croix-Rouge a demandé à Soboleski et Bustamonte d’amener des chats dans un refuge d’urgence à titre de thérapie féline informelle. Ils ont choisi deux chatons dressés au harnais.
« Vous regardez autour de vous, les enfants rient et jouent avec les chats, et les gens font des câlins aux chats », a déclaré Soboleski. « Et puis vous regardez à votre droite et il y a des gens qui braillent et qui ont tout perdu. Ils ne sont même pas capables de fonctionner réellement. C’était donc beaucoup. Mais j’avais vraiment l’impression que nous avions apporté au moins une petite étincelle de joie ce soir-là.
Quelques jours seulement après la tempête, début octobre, mois de sensibilisation au chat noir. La Maison de la Magie du Chat Noir a eu du mal à savoir si elle devait organiser ou non son événement Samhain prévu, une fête des récoltes d’automne.
« Mais nous avons pensé qu’il était vraiment important d’aller de l’avant et d’essayer d’apporter une sorte de normalité aux gens qui voulaient quelque chose à célébrer », a déclaré Soboleski. Des centaines de personnes sont venues, habillées et assises autour du feu pour se souvenir de ceux qu’elles avaient perdus. Après tout, on pense que le voile entre les vivants et les morts est le plus fin à Samhain.
Le chat est sorti du Go-Bag
Contempler les désastres des autres nous rappelle de nous préparer aux nôtres. Tout comme les humains devraient avoir un sac contenant des choses comme des conserves, de l’eau et des lampes de poche, les chatons ont également besoin de préparation. La première chose à faire : mettre votre chat hors de danger. Les sauvetages de chats ont une taie d’oreiller en attente pour chaque chat.
« Parce que les taies d’oreiller sont beaucoup plus rapides à mettre dans les chats en cas d’urgence », a déclaré Soboleski. Si vous n’avez qu’un ou deux chats, une cage de transport régulière est préférable. Ils recommandent un transporteur à chargement par le haut comme étant le plus facile à installer pour votre chat. Mais si vous avez beaucoup de chats, vous devriez également avoir une taie d’oreiller pour chacun en cas d’incendie ou d’autres urgences rapides.
Le sac de voyage de Kitty devrait contenir son dossier médical et les informations de sa puce électronique. Et bien sûr, de l’eau, de la nourriture, des détritus et une couverture douillette. Et n’oubliez pas d’être un bon modèle pour votre chat.
« Votre attitude doit être calme », a déclaré Soboleski. « Parce que votre chat va suivre vos instructions. Si vous paniquez, votre chat va paniquer aussi.

Câlins de chat (et plus) après Hélène
Vous souhaitez soutenir Asheville, et particulièrement ses chats noirs ? Vous pouvez acheter quelque chose sur la liste de souhaits Amazon de Binx ou faire des achats dans la boutique en ligne de House of Black Cat Magic.
Ou vous pouvez venir câliner des chats noirs en personne. Asheville est ouverte aux affaires. Soboleski demande aux visiteurs d’accorder à la ville et à ses habitants « un peu de grâce. S’il vous plaît venez nous soutenir. Mais sachez simplement que nous sommes tous encore en difficulté.
Et où que vous soyez, vous pouvez aider les chats. « Ils n’ont pas de voix », a déclaré Bustamonte. Elle recommande de visiter un café pour chats, de soutenir votre sauvetage ou refuge local, ou de nourrir une colonie de chats sauvages près de chez vous.
« Un acte de gentillesse quotidien peut faire une énorme différence dans la vie d’un animal. Même si cela peut paraître petit et insignifiant, c’est important.