Les scientifiques ont extrait de l’Antarctique un morceau de glace vieux de 6 millions d’années – la plus ancienne glace directement datée jamais trouvée – et cela les aide à reconstruire l’ancien climat de la Terre.
« Les carottes de glace sont comme des machines à remonter le temps qui permettent aux scientifiques de jeter un œil à ce qu’était notre planète dans le passé », auteur principal de l’étude Sarah Shackletonchercheur à l’Université de Princeton et scientifique adjoint à la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Les noyaux d’Allan Hills nous aident à voyager beaucoup plus loin que ce que nous imaginions possible. »
La glace et l’air datent du Miocène (il y a 23 millions à 5,3 millions d’années), lorsque la Terre était beaucoup plus chaude, le niveau de la mer était plus élevé et la planète était remplie de créatures aujourd’hui disparues, notamment chats à dents de sabre, girafes ressemblant à des okapis, Rhinocéros arctiques et le premier mammouths.
Shackleton et ses collègues ont découvert la glace record dans la zone de glace bleue isolée d’Allan Hills, dans l’est de l’Antarctique, entre 2019 et 2023. Le champ de glace d’Allan Hills se trouve à environ 6 500 pieds (2 000 mètres) au-dessus du niveau de la mer, selon l’étude.
Pour obtenir des échantillons, les chercheurs ont foré une profondeur de 330 à 660 pieds (100 à 200 mètres) dans une calotte glaciaire. Ils ont ensuite daté les carottes de glace excavées en mesurant la désintégration radioactive des isotopes de l’argon présents dans les poches d’air. Le traçage des isotopes de l’oxygène dans les carottes a également permis aux scientifiques de déterminer que la région d’Allan Hills a subi un refroidissement constant d’environ 22 degrés Fahrenheit (12 degrés Celsius) au cours des 6 derniers millions d’années, selon le communiqué publié par l’Université d’État de l’Oregon, qui a également participé à la recherche.
Alors que l’Antarctique – et la Terre dans son ensemble – s’est régulièrement refroidie au cours des derniers millénaires, les humains sont désormais rapidement augmentation des températures mondiales en libérant de grandes quantités de chaleur gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Les auteurs de la nouvelle étude ont déclaré qu’en étudiant les carottes de glace, ils pourraient déchiffrer les anciens niveaux de gaz à effet de serre et de réchauffement des océans, et ainsi mieux comprendre les facteurs naturels du changement climatique tout au long de l’histoire de la Terre.
La région d’Allan Hills a préservé la glace grâce à divers facteurs, connus et inconnus, notamment le mouvement quasi statique de la glace en surface et les caractéristiques montagneuses accidentées qui ont bloqué la glace en place.
« Nous travaillons toujours sur les conditions exactes qui permettent à ces glaces anciennes de survivre si près de la surface », a déclaré Shackleton. « En plus de la topographie, c’est probablement un mélange de vents forts et de froid glacial. Le vent chasse la neige fraîche et le froid ralentit la glace jusqu’à presque l’arrêt. Cela fait d’Allan Hills l’un des meilleurs endroits au monde pour trouver de la vieille glace peu profonde et l’un des endroits les plus difficiles pour passer une saison sur le terrain. »
