De l’eau « chaude » s’écoule vers l’un des Antarctiqueles plus grandes plates-formes de glace du pays, qui, si elles fondaient, pourraient considérablement augmenter niveau de la mer.
La plate-forme de glace Filchner-Ronne (FRIS) s’étend sur la mer de Weddell en Antarctique. Contrairement à certains autres plates-formes de glace de l’AntarctiqueFRIS semble actuellement stable dans notre monde qui se réchauffe. Cependant, le précédent modélisation des océans a montré que les eaux relativement chaudes des profondeurs marines pourraient menacer l’intégrité de ce plateau.
Dans une étude publiée le 14 novembre 2024 dans le Journal de recherche géophysique : Océansles chercheurs ont découvert que l’eau chaude s’écoule plus rapidement vers le plateau pendant les années les plus chaudes, ce qui pourrait être lié à la réduction de la couverture de glace de mer pendant ces périodes, Revue Éos signalé. Si tel est le cas, une diminution spectaculaire de la glace marine pourrait entraîner la fonte du plateau.
« Si l’eau chaude atteint sous la banquise, elle ferait fondre la base de la banquise », explique le premier auteur de l’étude. Nadine Steigerocéanographe physique à l’Université de la Sorbonne en France, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
La fonte d’une immense plate-forme de glace comme FRIS entraînerait à terme une énorme élévation du niveau de la mer. Cependant, les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur cette région, et il n’est pas clair si l’augmentation du débit d’eau chaude est liée à changement climatique.
Kaitlin Naughtenun modélisateur de glace océanique du British Antarctic Survey qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que l’eau chaude « peut être un signe d’avertissement », mais peut aussi simplement être « une variabilité normale » dans la région. Quoi qu’il en soit, il est peu probable que FRIS fonde de si tôt.
« Si les gouvernements du monde entier ne parviennent pas à éliminer combustibles fossiles et le changement climatique devient incontrôlable, FRIS pourrait avoir un gros problème dans un siècle ou deux », a déclaré Naughten.
FRIS est protégé par une glace épaisse et de l’eau de mer proche du point de congélation qui coule sur le plateau continental sous-marin qui entoure la côte de l’Antarctique dans la mer de Weddell. Cependant, en été, de l’eau plus chaude monte sur le plateau continental depuis le large et se déplace vers la plate-forme de glace par un canal appelé Filchner Trough, selon l’étude.
Naughten a noté que les eaux profondes de l’océan autour de l’Antarctique sont à environ 33,8 degrés Fahrenheit (1 degré Celsius), donc elles ne sont pas particulièrement chaudes, mais elles sont plus chaudes que le point de congélation de l’eau, qui est de 32 F (0 C).
« Vous ne voudriez pas y nager, mais cela peut faire fondre la glace très rapidement », a déclaré Naughten.
La quantité d’eau chaude circulant à travers le bassin Filchner et un autre creux jusqu’alors inconnu identifié dans l’étude était particulièrement élevée en 2017 et 2018 – et la glace de mer était également plus faible au cours de ces années. Cependant, les auteurs de l’étude ne disposaient que de données de 2017 à 2021. Steiger et Naughten ont tous deux souligné l’importance des observations à long terme pour mieux comprendre la région et prédire les futurs changements de la banquise.
En fin de compte, même si les scientifiques s’accordent sur le fait que l’inondation du plateau continental par des eaux chaudes entraînerait probablement la fin du FRIS, certaines recherches suggèrent que cela ne se produirait que dans un scénario de changement climatique extrême.
Naughten a dirigé une étude de 2021 publiée dans la revue Nature que a estimé que le point de basculement du FRIS ne serait franchi que lorsque le réchauffement climatique dépasserait 12,6 F (7 C) au-dessus des niveaux préindustriels. Cette quantité de réchauffement est bien supérieure à celle déjà atteinte seuil dangereux de 2 C (3,6 F)ce qui augmenterait considérablement les risques d’une dégradation irréversible du climat. Pour le contexte, 2024 était le première année à dépasser 2,7 F (1,5°C).
« Nous devons surveiller le Filchner-Ronne pour détecter tout signe de changement, mais d’autres régions de l’Antarctique fondront bien avant celle-ci », a déclaré Naughten. « Nous observons déjà une fonte rapide des glaces dans l’Antarctique occidental, ce qui constitue la contribution la plus rapide à l’élévation du niveau de la mer. »