Une puissante éruption solaire devrait effleurer la Terre ce week-end, provoquant potentiellement des perturbations du réseau électrique et rendant les aurores colorées visibles depuis une grande partie du nord des États-Unis.
L’explosion, connue sous le nom de éjection de masse coronale (CME), est sortie du soleil le 21 janvier et devrait frapper le champ magnétique terrestre tard vendredi soir (24 janvier) ou tôt samedi matin (25 janvier), selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Centre de prévision météorologique spatiale.
L’impact pourrait déclencher une tempête géomagnétique mineure de classe G1 – une perturbation temporaire du champ magnétique terrestre pouvant entraîner des pannes radio, des fluctuations du réseau électrique, des dysfonctionnements des satellites et d’autres effets néfastes. Les événements G1 constituent la classe de tempêtes géomagnétiques la plus faible et passent généralement inaperçus pour la grande majorité des gens.
Cependant, chaque tempête géomagnétique a la possibilité de pousser le aurores boréales à des latitudes beaucoup plus basses que la normale, rendant potentiellement les lucarnes colorées visibles à des millions d’observateurs du ciel en Amérique du Nord. Si la tempête solaire frappe ce week-end, des aurores pourraient être visibles dans une grande partie du nord des États-Unis, notamment dans le nord du Michigan et du Maine, selon le Prévisions des aurores boréales de la NOAA.
Les aurores se produisent lorsque des particules chargées du soleil entrent en collision avec le champ magnétique terrestre, ou magnétosphère. Ces particules patinent le long des lignes du champ magnétique de notre planète vers les pôles Nord et Sud, frappant les molécules atmosphériques en cours de route. Ces molécules deviennent alors dynamisées et émettent de l’énergie sous forme de lumière colorée. La couleur de la lumière aurorale dépend du type de molécules excitées, qui est également lié à leur altitude dans l’atmosphère.
Pour voir une aurore près de chez vous, éloignez-vous le plus possible des sources de lumière artificielle, à l’aide d’un carte du ciel sombre si nécessaire. Laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité ; puis recherchez simplement. Tu n’as pas besoin jumelles pour observer les étoiles ou un puissant télescope d’arrière-cour pour voir les aurores, mais les couleurs peuvent paraître plus lumineuses et plus nettes lorsqu’elles sont visualisées sur l’écran d’un smartphone. En effet, ces appareils sont plus sensibles à la lumière que l’œil humain, laissant entrer plus de lumière avec une plus grande ouverture.
Si vous n’attrapez pas les aurores boréales ce week-end, ne vous inquiétez pas ; toutes les formes de conditions météorologiques solaires, y compris les CME et les tempêtes géomagnétiques qui en résultent, se produisent plus fréquemment au plus fort du cycle d’activité de 11 ans du soleil, appelé maximum solaire. Notre étoile vient d’entrer dans cette phase de son cycle actuel, les astronomes ont annoncé en octobre 2024, et plusieurs années d’activité solaire accrue suivront probablement.