Des archéologues israéliens ont identifié ce qui pourrait être l’un des premiers exemples de technologie en forme de roue jamais découvert : plusieurs dizaines de cailloux en forme de beignet, vieux de 12 000 ans, qui pourraient être des verticilles de fuseau.
Selon l’étude publiée mercredi 13 novembre dans la revue PLOS Un.
« Cette collection de fusaïoles représenterait un tout premier exemple d’humains utilisant la rotation avec un outil en forme de roue », ont écrit les archéologues dans un communiqué. « Ils auraient pu ouvrir la voie à des technologies de rotation ultérieures, telles que le tour de potier et la roue de charrette, qui étaient essentielles au développement des premières civilisations humaines. »
« Bien que les galets perforés aient été conservés pour la plupart dans leur forme naturelle non modifiée, ils représentent des roues dans leur forme et leur fonction : un objet rond avec un trou au centre relié à un axe rotatif », Talia Yachouvétudiant diplômé de l’Institut d’archéologie de l’Université hébraïque de Jérusalem et co-auteur de l’article, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Étudier les cailloux
Les archéologues s’accordent à dire que la roue a été inventée il y a environ 6 000 ans, même si ses origines exactes sont inconnues. Pour déterminer si les cailloux étaient les premières « technologies de rotation », Yashuv et le co-auteur de l’étude Léore Grosmanprofesseur d’archéologie préhistorique à l’Institut d’archéologie, a analysé plus de 100 cailloux calcaires troués, pesant entre 0,043 et 1,2 once (1 gramme et 34 grammes), ont-ils écrit dans l’étude.
Les cailloux ont été trouvés lors de fouilles précédentes sur un site que les archéologues appellent « Nahal Ein Gev II ». Il est situé dans le nord d’Israël, à environ 2 kilomètres à l’est de la mer de Galilée. Elle remonte à environ 12 000 ans, avant que les habitants de la région ne pratiquent l’agriculture à grande échelle.
L’équipe a utilisé la technologie de numérisation 3D pour créer des modèles virtuels détaillés des galets. Cela a permis aux archéologues d’analyser les galets avec un niveau de détail que l’œil humain ne pouvait pas atteindre. Ils ont constaté que la plupart des cailloux avaient des trous percés en leur centre.
L’équipe a examiné plusieurs utilisations possibles des galets. Par exemple, ils se sont demandé si les cailloux pouvaient être des perles. Cependant, les perles sont souvent sculptées dans des formes précises, ont tendance à être légères et ne dépassent généralement pas 0,07 once (2 grammes), ce qui rend cette utilisation peu probable pour les cailloux, a indiqué l’équipe. Il est également peu probable que les cailloux soient des poids de pêche, car il n’existe aucun autre exemple de poids de pêche datant d’une date aussi ancienne, ont découvert les chercheurs. Ils ont également noté que les premiers poids de pêche avaient tendance à être plus gros et fabriqués à partir de matériaux plus lourds que le calcaire.
Pour voir si les cailloux auraient pu être des verticilles de fuseaux, l’équipe a créé des répliques précises des cailloux à l’aide des scans 3D et a Cristal Yonitexpert en artisanat traditionnel, les utilise pour filer des textiles. Avec un peu de pratique, Crystal était capable de filer efficacement des textiles et a découvert que le lin était plus facile à travailler que la laine.
L’équipe a conclu que la plupart des cailloux étaient probablement utilisés comme fuseaux, un des premiers types de technologie de roue et d’essieu.
Les conclusions de l’équipe sont importantes, a déclaré Alex Joffearchéologue qui a mené de nombreux travaux sur l’archéologie préhistorique de la région et est directeur des affaires stratégiques de l’Association pour l’étude du Moyen-Orient et de l’Afrique. « Les résultats expérimentaux suggèrent en effet que les pierres perforées ont été utilisées comme fuseaux », a déclaré Joffe, qui n’a pas participé à l’étude, dans un e-mail à Live Science.
« Il est probable que le lin était filé en petites quantités pour être utilisé dans d’autres technologies émergentes telles que les sacs et les lignes de pêche, c’est-à-dire de nouvelles méthodes de stockage et de subsistance », a déclaré Joffe.
Si les fuseaux étaient utilisés pour créer de nouvelles méthodes de stockage, alors « les implications technologiques pourraient être encore plus importantes que ce que suggèrent les auteurs », a déclaré Joffe.
Yorke Rowanprofesseur d’archéologie à l’Université de Chicago, a également salué la recherche. « Je pense qu’il s’agit d’une excellente analyse, approfondie et convaincante », a déclaré Rowan à Live Science dans un e-mail. « Parce que c’est si tôt, je pense que l’évaluation selon laquelle il s’agit d’un tournant critique (dans) la réussite technologique est fondée », a déclaré Rowan.
Cependant, Carole Chevalchercheur expert en textiles préhistoriques et chercheur associé au laboratoire archéologique Cultures et Environnement, Préhistoire, Antiquité, Moyen Âge (CEPAM) en France, a noté que cette découverte ne constitue pas la plus ancienne preuve d’une technologie semblable à une roue.
Dans un email adressé à Live Science, Cheval a déclaré que « les objets présentés dans cet article pourraient bien être des verticilles de fuseau ; en effet, l’hypothèse n’est pas originale et d’autres objets similaires, certains plus anciens, ont été publiés ».
