tardigradesles animaux microscopiques omniprésents qui ressemblent à des oursons gommeux à huit pattes, sont réputés pour leur capacité à survivre pendant des décennies à certaines des conditions environnementales les plus difficiles sans nourriture ni eau.
Ces animaux robustes peuvent facilement supporter des niveaux de radiations qui seraient mortels pour la plupart des autres formes de vie, des températures extrêmes et même survivre dans le vide de l’environnement. espace. Certains scientifiques pensent que la découverte des gènes responsables de leur remarquable résilience, en particulier aux rayonnements ultra-élevés, pourrait ouvrir la voie à une gamme d’applications potentielles allant de la recherche sur le cancer à l’exploration spatiale.
Et nous sommes peut-être plus près que jamais de les débloquer. Des scientifiques chinois ont identifié une nouvelle espèce de tardigrades hébergeant des milliers de gènes qui deviennent plus actifs lorsqu’ils sont exposés aux radiations. Les résultats mettent en évidence un système de défense complexe qui protège l’ADN tardigrade des dommages induits par les radiations et peut ouvrir la voie à une meilleure protection des astronautes contre le stress des missions de longue durée, affirment les chercheurs.
La nouvelle espèce, nommée Hypsibius henanensis après que la province chinoise du Henan, où elle a été collectée il y a environ six ans, a été soumise à des doses de rayonnement plusieurs fois supérieures à celles qui seraient mortelles pour les humains. Le bombardement a affecté 2 801 gènes tardigrades associés à la réparation de l’ADN, à la division cellulaire, au métabolisme hormonal et aux réponses immunitaires, selon une étude. papier publié le 25 octobre dans la revue Science.
L’un des gènes devenus les plus actifs, appelé DODA1semble résister aux dommages causés par les radiations en permettant aux tardigrades de produire des pigments antioxydants appelés bétalaïnes, qui peuvent effacer certains des produits chimiques réactifs nocifs à l’intérieur des cellules provoqués par les radiations. Lorsque les chercheurs ont traité des cellules humaines avec des bétalaïnes de tardigrade, ils ont découvert que les cellules survivaient bien mieux aux radiations que les cellules non traitées, a déclaré Lingqiang Zhang, co-auteur de l’étude et biologiste moléculaire et cellulaire à l’Institut de Lifeomics de Pékin. Actualités Nature.
Les tardigrades, communément appelés ours d’eau ou porcelets de mousse, ont fait l’objet de recherches approfondies en raison de leur extraordinaire résilience. En 2007, ils sont devenus les premiers animaux à survivre à une exposition dans l’espace après qu’une capsule russe sans équipage ait transporté 3 000 tardigrades vivants lors d’une mission européenne sur une orbite terrestre basse et les ait exposés au vide de l’espace pendant 10 jours. 68 pour cent d’entre eux ont survécu et a donné naissance à une progéniture normale. La même chose s’est produite avec des tardigrades qui ont été propulsés dans l’espace en 2011 lors du dernier vol de la navette spatiale Endeavour de la NASA.
Quelques milliers de tardigrades se sont répandus sur la surface de la Lune après avoir voyagé à bord du vaisseau spatial israélien Beresheet, qui s’est écrasé lors de son atterrissage. Si le fait que les spécimens dorment sur le sol lunaire soulève des questions éthiques, les microbiologistes ont évalué leurs chances de colonisation. la lune zéro, compte tenu du manque d’oxygène et d’eau liquide.
Les tardigrades dernier voyage dans l’espace était en 2021 au Station spatiale internationaleoù une étude à long terme de leurs gènes et d’autres techniques de survie est en cours.
« Nous voulons voir quelles « astuces » ils utilisent pour survivre lorsqu’ils arrivent dans l’espace et, plus tempsquelles astuces leur progéniture utilise », a déclaré Thomas Boothby, professeur agrégé de biologie moléculaire à l’Université du Wyoming, dans un précédent Déclaration de la NASA. « Sont-ils les mêmes ou changent-ils d’une génération à l’autre ? Nous ne savons tout simplement pas à quoi nous attendre. »
Les scientifiques savent grâce à des recherches antérieures que les tardigrades persistent dans des conditions défavorables en suspendant rapidement leur métabolisme, ce qui leur fait perdre la majorité de leur eau corporelle et rétrécir à la moitié de leur taille normale, un état connu sous le nom de cryptobiose. Après leur retour de l’espace, ils ont retrouvé leur vigueur d’antan en seulement 30 minutes après s’être hydraté.
Selon les scientifiques, ces minuscules créatures sont également probablement capables de produire des quantités d’antioxydants – comme le nouveau réservoir de bétalaïnes – pour lutter contre les changements nocifs induits par les radiations.
« Nous les avons vu faire cela en réponse aux radiations sur Terre« , a déclaré Boothby. « Nous pensons que la façon dont les tardigrades ont évolué pour résister aux environnements extrêmes sur cette planète peut également être ce qui les protège contre le stress des vols spatiaux. »
Initialement publié sur Espace.com.
