Le mois dernier, un astéroïde a percuté l’atmosphère terrestre quelques heures seulement après avoir été détecté. D’une manière ou d’une autre, il a réussi à contourner les systèmes de surveillance de l’impact lors de son approche de notre planète. Cependant, le bon côté des choses, c’est que l’objet mesurait seulement 1 mètre de diamètre et ne représentait que très peu de menace pour quoi que ce soit à la surface de la Terre.
Cet astéroïde, désigné 2024 UQ, a été découvert pour la première fois le 22 octobre par l’enquête ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) à Hawaï, un réseau de quatre télescopes qui scrutent le ciel à la recherche d’objets en mouvement qui pourraient être des roches spatiales lors d’une collision. cours avec la Terre. Deux heures plus tard, l’astéroïde a brûlé au-dessus de l’océan Pacifique, près de la Californie, ce qui en fait un « impacteur imminent ».
Le faible laps de temps entre la détection et l’impact signifie que les systèmes de surveillance de l’impact, exploités par le Centre de coordination des objets géocroiseurs de l’Agence spatiale européenne, n’ont reçu de données de suivi sur l’astéroïde entrant qu’après son impact sur la Terre, selon le bulletin d’information du centre de novembre 2024. .
« L’enquête ATLAS a obtenu des images incluant des détections d’un petit objet dans une trajectoire de collision à haute probabilité. Cependant, en raison de l’emplacement de l’objet près du bord de deux champs adjacents, le candidat a été reconnu comme un objet en mouvement seulement quelques heures plus tard. « , a écrit l’ESA dans le bulletin d’information.
« Au moment où l’astrométrie atteint les systèmes de surveillance de l’impact, l’impact s’était déjà produit. »
Le Centre de coordination NEO (NEOCC) de l’ESA indique que des éclairs ont été détectés par les satellites météorologiques GOES de la National Oceanic and Atmospheric Administration et par le Catalina Sky Survey, un projet de la NASA qui utilise une série de télescopes pour rechercher des astéroïdes et des comètes dans notre voisinage céleste. Ces éclairs ont suffi à confirmer l’impact de l’astéroïde 2024 UQ ainsi que sa trajectoire.
Selon l’ESA, l’astéroïde était le troisième impacteur imminent détecté cette année. Quant aux deux autres astéroïdes détectés quelques heures après leur impact sur la Terre en 2024, le premier est connu sous le nom de 2024 BX1. Il mesurait environ 1 mètre de large et a brûlé sans danger au-dessus de Berlin, en Allemagne, en janvier. L’autre, le 2024 RW1, a explosé au-dessus des Philippines le 4 septembre.
Plusieurs personnes à travers la nation insulaire ont filmé la boule de feu qui en a résulté :
Quelques photos et vidéos du WR1 2024 ☄️, en attendant plus de propriétés physiques du petit astéroïde proche de la Terre et de la boule de feu associée…https://t.co/1Yycwvd8b4 pic.twitter.com/fCXeIhDjo44 septembre 2024
Les efforts de défense planétaire visant à cataloguer la myriade de roches spatiales situées dans notre coin des bois cosmiques sont devenus une priorité majeure pour les agences spatiales du monde entier. Outre l’étude ATLAS, Catalina Sky Survey, le NEOCC de l’ESA et d’autres projets similaires, la NASA développe un nouveau télescope infrarouge connu sous le nom de NEO Surveyor pour rechercher des objets géocroiseurs potentiellement menaçants.
Mais il ne s’agit pas uniquement de détection et de suivi. Les agences spatiales testent des méthodes de redirection des astéroïdes entrants si le besoin s’en fait sentir. En 2022, la mission DART de la NASA a écrasé un impacteur sur un système à double astéroïde pour tenter de modifier sa trajectoire (l’entreprise a été un succès). La Chine développe également sa propre mission pour dévier un astéroïde d’ici 2030.
Initialement publié sur Espace.com.
