A disembodied mummified left hand has tattoos in black ink on the lower part of the fingers as well as on the back of the hand, in the shape of cresting waves

Des lasers révèlent des motifs cachés dans les tatouages ​​​​de momies péruviennes vieilles de 1 200 ans

Par Anissa Chauvin

Une nouvelle technique basée sur le laser a révélé les détails complexes des tatouages ​​​​sur des momies vieilles de plusieurs siècles au Pérou, rapportent des archéologues dans une nouvelle étude. Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que la nouvelle technique est meilleure que les méthodes existantes d’analyse des tatouages ​​historiques.

Dans l’étude, publiée lundi 13 janvier dans la revue PNASles chercheurs ont examiné plus de 100 restes humains momifiés de la culture Chancay, qui a habité le Pérou entre 900 et 1533 environ. « Seuls 3 de ces individus présentaient des tatouages ​​très détaillés composés de lignes fines de seulement 0,1 à 0,2 mm ( 0,004 à 0,008 pouce) d’épaisseur, ce qui n’a pu être observé qu’avec notre nouvelle technique », co-auteur de l’étude Michael Pittmanpaléobiologiste à l’Université chinoise de Hong Kong, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

La technique fait appel à la fluorescence stimulée par laser (LSF), qui produit des images basées sur la fluorescence d’un échantillon, révélant ainsi des détails qui peuvent être manqués par un simple examen à la lumière ultraviolette (UV). LSF agit en rendant la peau tatouée fluorescente d’un blanc éclatant, ce qui fait ressortir clairement l’encre de tatouage noire à base de carbone. Selon l’étude, cela élimine presque complètement le problème des saignements et de la décoloration des tatouages ​​avec le temps, ce qui peut obscurcir le dessin.

Les trois tatouages ​​très détaillés que l’équipe a révélés sur les restes momifiés étaient « des motifs principalement géométriques comportant des triangles, que l’on retrouve également sur d’autres supports artistiques Chancay comme la poterie et les textiles », a déclaré Pittman, tandis que d’autres tatouages ​​​​chancay comprenaient des motifs ressemblant à des vignes et des animaux.

La culture Chancay, qui s’est développée le long de la côte centrale du Pérou il y a environ un millénaire, est surtout connue pour ses céramiques et textiles noir sur blanc, selon Kasia Szremskiarchéologue à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign qui n’a pas participé à l’étude. Les Chancay étaient « un peu comme la maison Frey de « Game of Thrones » », a déclaré Szremski dans un e-mail à Live Science, « en ce sens qu’ils attendaient la fin du conflit Chimu-Inka (vers 1470) jusqu’à ce qu’ils puissent voir qui avait l’avantage ». et rejoignez le camp des gagnants.

Mais on sait peu de choses sur l’organisation sociale de la culture Chancay, ce qui rend l’étude intéressante et importante, selon Szremski. « Dans de nombreuses sociétés, les tatouages ​​sont utilisés pour marquer des personnes ayant un statut spécial », a-t-elle déclaré. « En comprenant mieux à quoi ressemblent les tatouages ​​Chancay, nous pouvons commencer à rechercher des modèles qui peuvent nous aider à identifier différents types, classes ou statuts de personnes. « 

Cependant, Aaron Deter-Wolfun expert en tatouages ​​anciens de la Division d’archéologie du Tennessee qui n’a pas participé à l’étude, n’est pas convaincu de l’utilité de la technique LSF. Deter-Wolf a déclaré à Live Science dans un e-mail que les auteurs de l’étude n’avaient pas inclus de détails importants sur la technique LSF et n’avaient pas expliqué pourquoi elle était meilleure que les techniques actuellement utilisées, telles que l’imagerie infrarouge haute résolution ou multispectrale.

De plus, Deter-Wolf a contesté la conclusion des auteurs selon laquelle deux des tatouages ​​​​illustrés dans leur étude avaient été créés par la méthode de ponction, dans laquelle chaque point d’encre était placé à la main. Il a plutôt noté que les tatouages ​​​​étaient créés en incisant de courtes lignes parallèles dans la peau, avec des pigments frottés depuis la surface.

Deter-Wolf a été « consterné » par les erreurs qu’il a relevées dans l’article et a suggéré que l’étude « n’apporte pas une contribution significative à la compréhension actuelle des anciennes pratiques culturelles andines ».

Bien que l’étude publiée ne détaille pas exactement quelles momies de la collection du musée archéologique Arturo Ruiz Estrada au Pérou ont été analysées, Szremski a souligné qu’il était incroyablement utile de réévaluer les collections des musées à l’aide de nouvelles techniques telles que la LSF.

« Même si nous ne savons toujours pas ce que signifient ces tatouages, leur nature complexe nous indique que les Chancay avaient des tatoueurs ! » » dit Szremski. « Ce n’est pas quelque chose que n’importe qui aurait pu faire. »

L’imagerie LSF « a le potentiel de révéler des étapes similaires dans le développement artistique humain grâce à l’étude d’autres tatouages ​​anciens », ont écrit Pittman et ses collègues dans l’étude, « y compris l’évolution des méthodes de tatouage ».

Anissa Chauvin