Il s’est passé beaucoup de choses dans l’actualité animalière cette année.
La meilleure histoire animalière de 2024 s’est peut-être produite à la fin de l’année, lorsque les orques (Orque orque) j’ai recommencé à porter des chapeaux de saumon après une interruption de 37 ans de cette mode fabuleuse. Et même si les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi les orques tiennent des poissons morts en équilibre sur leur tête, la meilleure hypothèse est qu’il y a une grande partie de leur nourriture préférée : le saumon kéta (Oncorhynchus keta) — disponible, c’est un moyen de le sauvegarder pour plus tard.
Mais il y a eu bien d’autres nouvelles du règne animal cette année. Nous avons découvert que les femelles gibbons font le robot et « vogue » » – mais seulement s’ils sont sûrs que quelqu’un d’autre les regarde. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les singes font cela (la danse a été observée chez des gibbons sauvages et captifs), mais cela semble être lié au sexe, à la nourriture et à leur vie sociale.
En parlant de nourriture, nous avons eu deux cas inédits de prédateurs se mangeant mutuellement. Dans la mer, un requin portbeagle enceinte (Lamna nasus) j’ai été englouti par un autre requin – probablement un excellent requin blanc (Carcharodon carcharias) ou un mako à nageoires courtes (Isurus oxyrinchus). Et sur terre, un python birman (Python bivittatus) a été vu se régalant d’un python réticulé encore plus gros (Malayopython réticulatus) de la queue vers le haut, alors qu’il était encore vivant. Un python birman en Floride a également avalé un cerf entier en étirant sa bouche presque jusqu’à la limite de ce qui est physiquement possible pour l’espèce.
Dans le monde des insectes, les scientifiques ont découvert que les fourmis effectuent des opérations de sauvetage en effectuant des amputations sur les compagnons de nidification blessés – devenant ainsi le seul animal connu au monde autre que les humains à le faire.
Cassius, le plus grand crocodile captif du monde, est mort en novembre, ayant potentiellement atteint l’âge de 120 ans. Il était capturé dans la rivière Finnissprès de Darwin, en Australie, en 1984 après avoir commencé à manger du bétail, à attaquer les moteurs de bateaux et à combattre d’autres crocodiles. Les scientifiques étudient désormais ses os pour savoir exactement quel âge il avait lorsqu’il est décédé.
Et il n’y avait pas que les animaux vivants qui faisaient la une des journaux. En août, des mineurs d’or sibériens sont tombés par hasard sur le restes momifiés d’un rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis) avec sa corne et ses tissus mous encore intacts. Un vigneron en Autriche trouvé des centaines d’os de mammouth en rénovant sa caveet les scientifiques ont pratiqué une autopsie sur un loup momifié vieux de 44 000 ans extrait du pergélisol.
Entre-temps, des chercheurs britanniques ont découvert ce qui aurait pu être le le plus gros reptile marin jamais trouvé. On estime que cet ichtyosaure, qui vivait il y a 200 millions d’années, mesurait 25 mètres de long. Dès l’époque des dinosaures également, les paléontologues du Maroc ont découvert un espèce inédite de lézard marin avec des dents « en forme de poignard »; et au Brésil, de fortes pluies ont exposé l’un des plus anciens squelettes de dinosaures jamais découverts.
Et là où les vivants et les morts depuis longtemps se heurtentles scientifiques affirment désormais que la désextinction d’espèces comme le mammouth laineux (Mammuthus primigenius) et Tigre de Tasmanie (Thylacinus cynocéphale) est « plus proche que ce que les gens pensent ». Les chercheurs travaillant sur cet effort affirment que ramener la mégafaune de la période glaciaire pourrait aider à restaurer les écosystèmes anciens, à augmenter le stockage du carbone et à atténuer changement climatique — mais il reste à voir si cela entraînera conséquences catastrophiques et inattendues.
« En tant qu’êtres humains, nous avons cet orgueil de pouvoir contrôler notre technologie », Oswald Schmitzprofesseur d’écologie des populations et des communautés à l’Université de Yale, a déclaré à Live Science. « Je ne suis pas si convaincu. »
