Un produit chimique toxique qui pollue les eaux souterraines provient de l’atmosphère terrestre, a révélé un vol scientifique.
Perchlorates, un groupe de produits chimiques contenant du chlore qui peuvent perturber la fonction thyroïdienne, se forment sur des particules de fumée et des matières organiques dans la stratosphère, entre 6 et 31 miles (10 à 50 kilomètres) au-dessus de la surface de la planète, selon une nouvelle étude.
Les scientifiques savaient déjà que les perchlorates se forment élevés dans l’atmosphère, car les formes naturelles de ces produits chimiques montrent des signes de zinaison par des rayons cosmiques de l’espace. Cependant, il n’était pas clair comment et où ils se forment.
La stratosphère est largement peuplée de minuscules particules d’acide sulfurique, mais les chercheurs ont constaté que les perchlorates ne s’en tenaient pas à ces particules communes. Au lieu de cela, l’équipe a trouvé les produits chimiques toxiques presque exclusivement sur des particules riches en azote et en particules de la fumée – ce qui ne fait pas fréquemment leur chemin si haut dans l’atmosphère.
La question est maintenant de savoir si l’augmentation de la pollution humaine de la stratosphère pourrait également augmenter les perchlorates contaminant les eaux souterraines, lorsqu’ils finissent par tomber à la surface de la Terre.
« Nous ne savons pas si le changement des particules dans la stratosphère provoquera plus de perchlorate ou non », a déclaré Daniel MurphyLe programme est en cours dans les propriétés et processus d’aérosol au laboratoire des sciences chimiques de l’administration nationale et de l’atmosphère (NOAA). La nouvelle étude est un appel à plus de recherches sur cette question, a-t-il déclaré à Live Science.
Les perchlorates synthétiques se trouvent dans les explosifs, les batteries, les airbags et le propulseur de fusée. La fabrication peut parfois entraîner une pollution des eaux souterraines, mais la plupart des perchlorates sont naturels. L’Environmental Protection Agency (EPA) est définie Proposer les réglementations nationales sur l’eau potable du perchlorate En novembre.
Murphy et ses collègues ont découvert où les perchlorates se forment au cours d’un projet plus important pour explorer les particules d’aérosol de la stratosphère. Les données provenaient principalement de l’avion WB-57 de la NASA, qui peut voler jusqu’à 62 000 pieds (19 000 mètres). Les vols commerciaux restent généralement entre 30 000 et 42 000 pieds (9 100 à 12 800 m).
« Ce sont les mesures les plus détaillées du perchlorate », a déclaré Murphy. « Ils avaient des informations que nous n’avions jamais eues auparavant sur ce que le perchlorate était pour cette source naturelle de la stratosphère. »
Les chercheurs, qui ont publié leurs recherches le 28 juillet dans la revue PNAa comparé les perchlorates qu’ils ont détectés aux mesures précédentes des perchlorates dans le carburant de la fusée et ont constaté qu’ils n’étaient pas du même genre. En d’autres termes, la concentration stratosphérique n’est pas causée par les lancements de fusées mais par des processus naturels dans cette couche de l’atmosphère.
On ne sait actuellement pas si le fait que les perchlorates s’accrochent uniquement aux particules organiques et fumées sont une bizarrerie intrigante du produit chimique ou si elle a des implications plus larges, a déclaré Murphy. Si l’existence de ces particules permet aux perchlorates de se former, en ajoutant davantage à la stratosphère pourrait créer plus de produits chimiques toxiques. Cela pourrait être une préoccupation car les perchlorates qui tombent à surface peuvent durer très longtemps – au moins 10 000 ans dans des environnements arides, Selon la recherche de 2010.
« Nous savons, par exemple, que les incendies de forêt augmentent à l’échelle mondiale et cela pourrait signifier que cette source naturelle de perchlorate pourrait augmenter », a déclaré Murphy.
Certains schémas de géo-ingénierie proposent également l’injection de particules dans la stratosphère pour refléter la lumière du soleil, ce qui pourrait être risqué si ces particules déclenchent la formation de perchlorate.
Cependant, les chercheurs sont déjà mis en place pour étudier ces produits chimiques. Perchlorate a été trouvé sur Mars, ce qui signifie que les scientifiques planétaires les étudient déjà. « Les gens ont peut-être construit une instrumentation de laboratoire pour cette raison et ils peuvent le déplacer », a déclaré Murphy. Les études de laboratoire sur la chimie du perchlorate peuvent déterminer si l’activité humaine pourrait augmenter par inadvertance les perchlorates à des hauteurs vertesses, a-t-il ajouté.
