Les scientifiques ont dévoilé l’histoire de la vie d’un bébé de la période glaciaire qui vivait dans le sud de l’Italie il y a environ 17 000 ans, révélant que l’enfant était très probablement mort d’une maladie cardiaque congénitale.
Les minuscules restes du jeune ont également montré des signes de mauvais développement et de consanguinité, tandis qu’une analyse ADN a révélé que l’enfant était de sexe masculin et avait probablement les yeux bleus, la peau foncée et les cheveux bouclés brun foncé à presque noirs, selon une nouvelle étude publiée. Le 20 septembre dans le journal Communications naturelles.
Mauro Calattiniarchéologue à l’Université de Sienne et l’un des auteurs de l’étude, a découvert la tombe de l’enfant en 1998 lors de fouilles dans la Grotta delle Mura à Monopoli, une ville du sud-est de la région des Pouilles, ou le « talon » de la botte italienne. L’enterrement était recouvert de deux dalles rocheuses et contenait les restes squelettiques bien conservés et intacts du bébé. Il n’y avait aucun objet funéraire et c’était la seule sépulture trouvée dans la grotte.
Il est rare de trouver les restes bien conservés d’un bébé qui a vécu peu de temps après Dernier maximum glaciaire Il y a 20 000 ans, lorsque les calottes glaciaires atteignaient leur plus grande étendue. Des endroits comme le sud de l’Italie étaient légèrement plus chauds que d’autres régions d’Europe continentale à cette époque et constituaient probablement un refuge pour les personnes qui ont enterré le petit garçon.
Une analyse du squelette a révélé que l’enfant est décédé alors qu’il avait environ 1 an et 4 mois. Les dents de l’enfant présentaient jusqu’à neuf lignes accentuées, ou marqueurs de difficultés physiologiques, indiquant qu’il avait vécu une vie difficile, même pendant sa croissance dans l’utérus.
« L’analyse détaillée des dents du nourrisson nous a permis de déduire la santé et le stress ressentis par l’enfant pendant la petite enfance et/ou par sa mère pendant la grossesse – quelque chose que nous avons rarement l’occasion d’explorer avec autant de précision », co-auteurs principaux de l’étude. Owen Alexander Higginsarchéologue à l’Université de Bologne, et Alessandra Modianthropologue à l’Université de Florence, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Certaines difficultés, notamment celles prénatales, peuvent provenir de la mère de l’enfant. L’équipe a examiné les isotopes, ou variations d’éléments avec un nombre différent de neutrons dans les noyaux, dans l’émail des dents du garçon. Les isotopes provenant de l’eau potable et de l’alimentation se retrouvent dans les dents d’une personne en pleine croissance, ce qui fournit des indices sur l’endroit où elle vivait. « L’analyse des isotopes du strontium a en outre révélé que la mère est restée dans la région pendant la dernière période de sa grossesse », ont déclaré Higgins et Modi. Les mouvements réduits de la mère pourraient être dus à une mauvaise santé, qui pourrait également avoir affecté son fœtus, ont indiqué les chercheurs.
L’analyse de l’ADN a également révélé que le bébé présentait des mutations dans deux gènes – TNNT2 et MYBPC3 – impliqués dans la production de protéines du muscle cardiaque. Ces mutations conduisent souvent à une cardiomyopathie hypertrophique, un condition en grande partie génétique cela provoque un épaississement et un raidissement des parois du ventricule gauche avec le temps, ce qui signifie que le cœur ne peut pas recevoir ou pomper suffisamment de sang à chaque battement cardiaque. Cela pourrait avoir contribué à la mort prématurée du garçon, ont indiqué les chercheurs.
