Des chercheurs et des ouvriers de carrière ont découvert une immense « autoroute » des dinosaures, qui comprend des centaines d’empreintes laissées par certains des plus grands dinosaures du Royaume-Uni.
Les traces ont été découvertes à la carrière Dewars Farm dans l’Oxfordshire et remontent au milieu de la période jurassique (il y a 201,3 millions à 145 millions d’années). C’est le plus grand dinosaure site d’empreinte au Royaume-Uni, ont indiqué les chercheurs.
Un ouvrier de carrière nommé Gary Johnson a découvert les premières empreintes de pas après avoir ressenti d’étranges bosses sur le sol de la carrière l’année dernière. En juin, des chercheurs ont travaillé avec le personnel de la carrière pour creuser « l’autoroute » des dinosaures, selon un rapport. déclaration sorti le 2 janvier.
L’une des pistes appartenait au prédateur de 9 mètres de long Mégalosaurele plus grand dinosaure carnivore connu qui vivait dans ce qui est aujourd’hui le Royaume-Uni pendant le Jurassique. Les quatre autres traces provenaient de sauropodes géants – très probablement Cétiosaure. Jusqu’à 60 pieds (18 m) de long, Cétiosaure — un proche parent du célèbre Diplodocus – est probable Le plus grand dinosaure connu de Grande-Bretagne à partir de cette époque.
« La taille des pistes individuelles et la zone qu’elles couvrent sont tout simplement énormes », Kirsty Edgarprofesseur de micropaléontologie à l’Université de Birmingham qui faisait partie de l’équipe de fouilles, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Je suis impressionné de me trouver exactement là où se trouvaient autrefois certains des plus grands animaux ayant existé, et j’aime essayer de réfléchir à l’endroit où ils allaient et pourquoi. »
Les fouilles ont été filmées pour la série télévisée de la BBC « Creuser pour la Grande-Bretagne« , qui sera diffusé au Royaume-Uni mercredi 8 janvier. Les résultats font également partie de l’émission récemment ouverte « Innover » exposition au Musée d’Histoire Naturelle de l’Université d’Oxford.
Les roches vieilles de 166 millions d’années de la carrière Dewars Farm sont reliées à un autre site de carrière de l’Oxfordshire appelé Ardley Quarry, où plus de 40 voies ferrées ont été découvertes et réenfouies dans les années 1990. Edgar a noté que ces deux carrières constituent ensemble l’un des plus grands sites de traces de dinosaures au monde.
L’Oxfordshire était une zone côtière tropicale pendant la période jurassique avec des lagons marins peu profonds et des vasières, semblables aux Florida Keys aujourd’hui. Cet environnement était efficace pour préserver les empreintes des dinosaures qui le traversaient.
« Il y a un peu d’humidité, donc les sédiments prendront et retiendront la trace, mais pas au point de perdre complètement leur définition et de s’effondrer », a déclaré Edgar. « Et il a été rapidement recouvert, par exemple par une tempête ou autre, ce qui a permis de le préserver avant qu’il ne soit érodé ou détruit par d’autres animaux. »
Les chercheurs ont utilisé des caméras et des drones pour documenter le site et créer des modèles 3D des empreintes. Le Mégalosaure les traces mesuraient environ 2 pieds (65 centimètres) de long, tandis que les traces de sauropodes les plus longues mesuraient 3 pieds (90 cm) de long. D’après la taille et l’espacement des pistes, l’équipe a estimé que Mégalosaure et le sauropode marchait à environ 5 km/h, soit à peu près la même vitesse qu’un humain, selon une étude. déclaration publié par les chercheurs.
Mégalosaure et Cétiosaure
Lorsqu’ils furent découverts pour la première fois dans les années 1800, Mégalosaure et Cétiosaure ont tous deux été mal identifiés. Les scientifiques victoriens pensaient que Mégalosaure était une créature trapue à quatre pattes plutôt que la créature à deux pattes Tyrannosaure rex-comme les chercheurs sur les animaux le savent aujourd’hui, alors que les premières interprétations de Cétiosaure l’a décrit comme un prédateur marin ressemblant à un crocodile alors qu’il s’agissait en réalité d’un herbivore terrestre au long cou.
Les chercheurs vont désormais utiliser leurs modèles et d’autres preuves fossiles pour en apprendre davantage sur ces dinosaures et leur environnement.
« La préservation est si détaillée que nous pouvons voir comment la boue s’est déformée lorsque les pattes du dinosaure entraient et sortaient », Duncan Murdockun spécialiste des sciences de la Terre du Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford qui a participé aux fouilles, a déclaré dans le communiqué. « Avec d’autres fossiles comme des terriers, des coquillages et des plantes, nous pouvons donner vie à l’environnement boueux du lagon dans lequel les dinosaures ont marché. »
