Le rover Perseverance de la NASA approche de quatre ans d’activité sur la surface martienne – et pendant tout ce temps, le rover a exploré des environnements anciens, collecté des échantillons et cherché à savoir si notre voisin rougeâtre aurait pu autrefois abriter une vie microbienne.
Dans ses dernières conclusionsPerseverance a pris une image nocturne en mosaïque de la zone d’abrasion de Malgosa Crest, à un endroit appelé « Serpentine Rapids », à l’aide de sa caméra SHERLOC WATSON. L’image a révélé des taches blanches, noires et, étonnamment, verdâtres dans la roche. Bien que la composition de ces roches reste un mystère, cette découverte inattendue a enthousiasmé les scientifiques quant aux autres joyaux cachés que Perseverance pourrait découvrir à l’avenir.
Pour acquérir des images de l’intérieur de la roche, Perseverance a créé une zone d’abrasion dans un affleurement rocheux nommé « Wallace Butte ». La zone d’abrasion mesurait cinq centimètres (environ deux pouces) de diamètre, et la grande tache verte visible en haut à gauche de l’image mesure environ deux millimètres (environ 0,08 pouce) de diamètre. L’image a été acquise le 19 août, le jour martien 1 243 de l’année. Mars Mission 2020.
Des roches sur Terre qui ressemblent aux roches martiennes rouges étudiées tirent généralement leur couleur du fer oxydé, le même type de fer qui rend notre sang rouge et similaire à la rouille rouge oxydée que vous pourriez trouver sur votre voiture. Les taches vertes visibles sur la nouvelle image de Perseverance sont également courantes dans les roches rouges sur Terre et se forment lorsque l’eau liquide s’infiltre à travers les sédiments avant de durcir dans la roche. Ce processus favorise une réaction chimique qui transforme le fer oxydé en sa forme réduite, créant ainsi une teinte verte dans la roche.
Parfois, les microbes jouent un rôle dans ce processus sur Terre, mais la matière organique en décomposition peut également créer les conditions propices à la réaction de réduction. L’interaction chimique entre le soufre et le fer peut également faciliter les réactions de réduction du fer sans l’aide de micro-organismes.
Le type exact de réaction qui était responsable des points verts trouvés sur l’image de Perseverance restera cependant un casse-tête, car il n’y avait pas assez de place pour que le rover puisse placer en toute sécurité ses bras tenant les instruments SHERLOC et PIXL directement au-dessus du point vert. Ainsi, l’explorateur robotique s’est vu refuser un examen plus approfondi. L’équipe espère que Perseverance découvrira quelque chose de similaire à l’avenir pour mieux comprendre quel type de réactions chimiques génèrent ces caractéristiques dans la roche.
Le prochain objectif de la persévérance est de monter vers le Bord du cratère Jezeropendant lequel il devra parcourir des terrains escarpés. Ensuite, il quittera enfin le cratère où il habite depuis deux ans.
Initialement publié sur Espace.com.
