Dinosaures: faits sur les reptiles qui parcouraient la Terre il y a plus de 66 millions d’années

Les dinosaures étaient autrefois considérés comme des lézards modernes, couverts d’écailles vertes. Cependant, certaines espèces de dinosaures étaient en fait couvert de plumestout comme les oiseaux aujourd’hui.

Nous le savons parce que certains fossiles de créatures tels que Archaeopteryx et Sinosauropteryx – deux dinosaures théropodes – ont préservé les empreintes de plumes. Et certains Vélociraptor Les fossiles ont de minuscules bosses sur leurs os du bras où les plumes étaient attachées, comme dans les oiseaux modernes.

Au début, les paléontologues pensaient que seuls les dinosaures théropodes avaient des plumes. Cependant, les scientifiques ont trouvé traces de plumes duveteuses Sur les fossiles d’un dinosaure mangeur de plantes, suggérant que les plumes peuvent avoir été plus fréquentes dans les dinosaures que nous ne le pensions.

Certains dinosaures peuvent avoir utilisé des plumes pour rester au chaud, les camarades de justice ou même voler. Par exemple, les paléontologues pensent qu’un minuscule dinosaure de la taille d’un poulet nommé Microraptor a eu des plumes sur les quatre membres pour aider il glisse ou même vole.

Les plumes ont peut-être été très colorées chez certaines espèces. Fossiles de Sinosauropteryx Même avait conservé des structures pigmentaires nommées mélanosomes, ce qui a permis aux scientifiques de comprendre qu’il avait un queue à rayures orange et blanche. Ces couleurs vives auraient pu être utilisées pour les écrans d’accouplement, ou l’intimidation des autres, tout comme la façon dont les oiseaux modernes utilisent leurs plumes colorées aujourd’hui.

De nombreuses espèces de dinosaures étaient énormes. Le plus grand groupe de tous les dinosaures était le titanosaure, qui comprenait Argentinosaurus et Patagotitain.

Patagotitain est un concurrent pour le plus long dinosaure découvert jusqu’à présent, mesurant 37,5 mètres 123 pieds (37,5 m) de long, pesant (62 tonnes) 57 tonnes métriques, et debout 8 mètres (26 pieds) de hauteur. Argentinosaurus Peut-être plus lourd cependant; Il a atteint des longueurs de 115 pieds (35 m) et des poids allant jusqu’à 110 tonnes (100 tonnes métriques). Quelques autres dinosaurestel que Supersaurus et Giraffatitanpeut avoir augmenté encore plus ou plus que ces espèces.

On ne sait pas pourquoi certains dinosaures étaient si grands, bien que les scientifiques pensent que leur posture verticale, leurs larges hanches, leurs os légers et leur structure de pied unique peuvent avoir l’a rendu plus facile grandir si grand.

Les dinosaures avaient également probablement une respiration très efficace grâce aux sacs aériens dans leurs os légers. Ces sacs les ont aidés à occuper de l’oxygène pendant à la fois inhalation et exhalation. Cela peut avoir contribué à leur croissance à de telles tailles gigantesques.

Et les longs cou de titanosaures leur ont permis de paître sur la nourriture juste sur le dessus des arbres où aucun autre ne pouvait atteindre, ce qui signifie qu’ils pourraient consommer beaucoup de nourriture sans bouger beaucoup et brûler beaucoup d’énergie.

La plupart des dinosaures ont soudainement disparu il y a environ 66 millions d’années après qu’un astéroïde ait frappé la Terre. Vous pouvez voir des preuves de cet impact sur le cratère de Chicxulub sur la péninsule du Yucatán au Mexique, qui mesure environ 110 miles (180 km) de diamètre.

L’astéroïde était probablement entre 6,2 et 9,3 milles (10 et 15 km) de large, et sa collision avec la Terre a déclenché des incendies de forêt intenses, des tsunamis et des tremblements de terre massifs du monde entier. L’impact a également jeté d’énormes quantités de poussière et de débris dans l’atmosphère, bloquant la lumière du soleil pendant des années. Avec moins de soleil, les températures ont chuté, les plantes sont mortes et les chaînes alimentaires se sont effondrées. De plus, le soufre dans l’atmosphère de l’impact des astéroïdes est tombé sous forme de pluie acidetuant de minuscules plantes qui dérivent dans l’océan connues sous le nom de plancton, sur lesquelles de nombreux animaux comptaient pour la nourriture. Ces effets anéantis 75% des animaux sur Terre dans un court laps de temps.

Alors que beaucoup de Les volcans éclatent également À peu près à la même époque, la plupart des scientifiques pensent que l’astéroïde a provoqué l’extinction de masse.

Seuls les petits dinosaures théropodes ont survécu à l’extinction; les ancêtres de oiseaux modernes. Nos petits ancêtres de mammifères ont probablement survécu à l’extinction car ils pouvaient creuser et manger un large éventail d’aliments.

Les dinosaures existent toujours aujourd’hui – comme des oiseaux. Les oiseaux modernes ont évolué à partir des petits dinosaures théropodes à plumes qui ont survécu à l’événement d’extinction de masse il y a 66 millions d’années.

Contrairement aux dinosaures géants, la plupart des premiers oiseaux étaient petits, ce qui signifiait qu’ils nécessitaient moins de nourriture pour survivre. Après l’impact des astéroïdes, La nourriture est devenue raremais les petits oiseaux pourraient survivre sur les graines et les insectes. Et contrairement aux dinosaures vivant au sol, les oiseaux pouvaient s’envoler vers de nouvelles zones pour trouver de la nourriture et un abri, leur donnant un énorme avantage de survie lorsque les écosystèmes se sont effondrés.

Avec tous les plus grands dinosaures non aviens morts, les premiers oiseaux ont rapidement évolué, et aujourd’hui il y a Environ 11 000 espèces d’oiseaux. Les oiseaux modernes partagent de nombreux traits avec les dinosaures, y compris les os creux et les triangles.

Les premiers oiseaux étaient également mieux à même survivre aux conditions froides Après la grève des astéroïdes que de nombreux reptiles. C’est parce que comme les mammifères, Les oiseaux sont également à sang chaudce qui signifie qu’ils peuvent réguler leur température corporelle lors de changements climatiques extrêmes.

Certains animaux aujourd’hui ne sont pas considérés comme des dinosaures, mais sont restés assez similaires depuis l’âge du dinosaure. Les crocodiles et les dinosaures appartiennent à un groupe appelé archosaures et partagent un ancêtre commun qui vivait il y a environ 250 millions d’années. Cependant, les crocodiles ont très peu changé au cours des 200 derniers millions d’années, ce qui en fait l’une des choses les plus proches que nous devons préhistoriques.