Le passage de Drake est un canal océanique entre la pointe sud de l’Amérique du Sud et la péninsule de l’ouest de l’Antarctique. Nommé d’après l’explorateur du XVIe siècle Sir Francis Drake, il est connu pour fouetter les tempêtes sauvages et les vagues de monstre jusqu’à 80 pieds (25 mètres) de haut.
Le passage est « le morceau d’océan le plus redouté du monde », » Alfred Lansing a écrit Dans son livre de 1959 « Endurance: le voyage incroyable de Shackleton vers l’Antarctique. « À environ 600 miles (965 kilomètres) de large, le canal est relativement étroit Par rapport à l’océan qui l’entoure, ce qui signifie que les courants accélèrent car ils sont forcés par le passage. Il en va de même pour les vents du sud, qui soufflent sans entrave d’ouest en est autour de l’Antarctique avant d’atteindre le passage de Drake.
Alors que les vents entourent dans le passage, ils poussent d’énormes vagues, dont certaines peuvent être dangereuses – Et même mortel – Pour les passagers sur les bateaux qui font la traversée de 48 heures. Dans le meilleur des cas, les vagues font une balade cahoteuse, connue sous le nom de « Drake Shake ».
« C’est toujours intéressant quand vous allez dîner et qu’ils mettent des tapis collants sur toutes les tables pour vous assurer que vos assiettes et vos choses ne glissent pas, » Karen Heywoodprofesseur d’océanographie physique à l’Université d’East Anglia au Royaume-Uni qui a navigué dans le passage de Drake en 2024, dit National Geographic.
Le passage de Drake est un « creuset » de courants des océans de l’Atlantique, du Pacifique et du Sud, a déclaré Heywood. Les eaux sont si turbulentes que les couches qui constituent normalement les mers se mélangent, ce qui signifie que le passage attire beaucoup plus de carbone dans ses profondeurs que les autres parties de l’océan.
Les océans du monde se verrouillent plus de 30% des carbones humains émettent dans l’atmosphère chaque année, et le passage de Drake pourrait être l’un des pointes d’endroits où cette activité est particulièrement prononcée, a rapporté National Geographic.
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Le passage maintient également l’Antarctique froide, car il coupe de l’air chaud qui autrement soufflerait vers le sud d’Amérique du Sud. Recherche suggère que lorsque le passage de Drake a ouvert entre 49 millions et 17 millions d’années, il a déclenché un refroidissement significatif en Antarctique et a contribué à la croissance des calottes glaciaires géantes sur le continent.
La chute de température pendant que vous traversez le passage est perceptible même pour les personnes sur les navires, Alberto Naveira Garabatoprofesseur d’océanographie physique à l’Université de Southampton au Royaume-Uni, a déclaré à National Geographic. « Soudain, vous êtes dans ce monde glacé », a déclaré Naveira Garabato.
Ainsi, alors que les vents et les courants extrêmes à l’intérieur du passage créent des conditions terrifiantes pour les passagers, ils aident également à maintenir le climat glacial de l’Antarctique – bien que Le changement climatique ralentit le système.
Sans le passage de Drake et son temps sauvage, le continent gelé contiendrait probablement beaucoup moins de glace que actuellement.
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