L’année écoulée a été passionnante pour l’archéologie, les scientifiques utilisant une technologie de pointe pour en apprendre davantage sur les humains et nos proches parents disparus.
La gamme d’outils disponibles pour archéologues est impressionnant. L’un est lidar (détection et télémétrie de la lumière), qui consiste à tirer des lasers depuis un avion pour cartographier la topographie du sol, ce qui a été utilisé pour découvrir anciennes colonies cachées au fond de la forêt amazonienne en janvier. Pendant ce temps, des scientifiques étudiant les restes écrasés d’un Néandertalien dans la grotte de Shanidar au Kurdistan irakien ont analysé les protéines présentes dans l’émail des dents de la défunte et ont découvert qu’il s’agissait d’une femme, ce qui a aidé les experts. créer une reconstruction faciale d’elle.
Même la simple détection de métaux – souvent réalisée par des amateurs – a révélé des découvertes étonnantes, notamment la découverte d’un Trésor d’argent de l’ère viking, Des pièces vieilles de 300 ans cachées par un escroc polonais et Équipement d’équitation de cavalerie romaine.
Cependant, quelques histoires se démarquent des autres. Voici mes meilleurs choix pour 2024.
« Une offre pour dynamiser les champs »
Notre couverture de sacrifice massif d’enfants dans une culture pré-inca au Pérou a été l’histoire archéologique la plus lue sur Live Science en 2024. Ce site de sacrifice d’enfants est en fait l’un des nombreux sites découverts au Pérou dans la culture Chimú, qui a prospéré dans la région du XIIe au XVe siècle et est bien connu pour ses textiles et son art. Lors d’une précédente couverture d’un site sacrificiel similaire, un archéologue a déclaré à Live Science que le Chimú vu la mort, les rôles des gens dans la vie et même le cosmos différemment. Il est possible que les Chimú considéraient le sacrifice comme le seul moyen de sauver leur culture de la destruction.
Une analyse isotopique de ce nouveau sacrifice vieux de 700 ans nous donne des indications sur les enfants sacrifiés. Les chercheurs ont examiné les isotopes présents dans certaines des victimes. Les isotopes sont des variations d’un élément qui ont un nombre différent de neutrons dans leurs noyaux et sont consommés par la nourriture et les boissons et peuvent révéler l’endroit où une personne a grandi. L’analyse a indiqué que certains des enfants venaient d’une autre culture vivant au nord des Chimú, ce qui suggère qu’au moins quelques-unes des victimes avaient été capturées par les Chimú.
Une lignée vieille de 18 000 ans
Les scientifiques se demandent depuis longtemps depuis combien de temps premiers Américains atteint l’Amérique du Nord et du Sud. La question n’est pas encore réglée, mais des preuves solides remontent à 23 000 ans au Nouveau-Mexique.
Même avec ce point de données, il est agréable d’avoir d’autres preuves qui nous renseignent sur les premiers habitants de l’Amérique. Cela inclut la Confédération des Pieds-Noirs, des peuples autochtones vivant désormais dans les grandes plaines du Montana et dans le sud de l’Alberta. En avril, des chercheurs — dont trois auteurs principaux des Pieds-Noirs — a utilisé des échantillons d’ADN anciens et une modélisation statistique pour apprendre que leur lignée remonte à 18 000 ans. En d’autres termes, la Confédération des Pieds-Noirs peut retracer ses origines au dernière période glaciairequi n’a pris fin qu’il y a 11 700 ans.
Il existe aujourd’hui une multitude d’études portant sur l’ADN ancien, mais bon nombre d’entre elles proviennent d’individus européens, notamment du victimes du Vésuve à Pompéi, les premières élites celtiques en Allemagne et chasseurs-cueilleurs et agriculteurs du Danemark préhistorique. Il n’y a pas autant d’analyses d’ADN ancien de personnes originaires des Amériques, simplement parce que nous n’avons pas trouvé autant de restes humains anciens. Mais cette étude de la Confédération des Pieds-Noirs contribue à combler cette lacune.
L’un des derniers Néandertaliens
La disparition des Néandertaliens, il y a environ 40 000 ans, reste encore un mystère. Mais une analyse ADN d’un Néandertalien connu sous le nom de Thorin, surnommé d’après un nain dans « Le Hobbit » de JRR Tolkien, nous a donné des ragots fous sur son groupe.
Thorin était originaire d’un lignée néandertalienne jusqu’alors inconnue, génétiquement isolée au cours des 50 000 dernières annéesmême s’ils n’étaient qu’à quelques jours de marche d’un autre groupe de Néandertaliens, ont découvert les chercheurs. Il était également fortement consanguin, ce qui n’est peut-être pas surprenant compte tenu de l’isolement de son groupe. Thorin vivait il y a environ 42 000 ans, ce qui signifie qu’il était l’un des derniers Néandertaliens. On se demande à quel point les autres groupes néandertaliens étaient déconnectés les uns des autres et à quel point ils étaient connectés aux humains.
L’Homme moderne et l’Homme de Néandertal se sont accouplés au cours d’une « impulsion » de 7 000 ans
Enfin, la génétique peut révéler quand les humains modernes ont interagi avec les Néandertaliens, au moins dans une certaine mesure. Deux études utilisant différentes méthodes génétiques ont montré qu’à partir d’il y a environ 49 000 ans, les humains modernes et les Néandertaliens accouplé pour une « impulsion » de 7 000 ans qui dure des générations. On ne sait pas pourquoi ils ont commencé et pourquoi ils se sont arrêtés. Et nous ne saurons probablement jamais si ce mélange était consensuel ou à quoi ressemblaient les relations entre Néandertaliens et humains. Mais au moins nous le savons : quelques milliers d’années après leur extinction, les Néandertaliens se sont mélangés aux humains, laissant encore aujourd’hui leurs empreintes génétiques sur nos génomes.
