Trois tombes vikings fouillées en Norvège contiennent des pièces de monnaie provenant de pays lointains et une pierre étrangement symbolique sculptée pour ressembler à des organes génitaux féminins.
Les tombes, qui semblaient toutes appartenir à des femmes, ont été découvertes sur la côte ouest de la Norvège par des détecteurs de métaux. Ils remontent au début des années 800 après JC, au cours de la Âge viking (793 à 1066 après JC), archéologue en chef Soren Diinhoff du Musée Universitaire de Bergen dit à sciencenorway.no.
« Du point de vue de la recherche, il s’agit d’un petit trésor », a déclaré Diinhoff.
Une enquête au détecteur de métaux suggère que les tombes ne sont que trois sur une vingtaine sur le site, qui se trouve à un endroit appelé Skumsnes, dans la municipalité de Fitjar. Bien que les ossements des habitants se soient désintégrés depuis longtemps, leurs objets funéraires – broches, perles de verre, pièces de monnaie et pierres disposées en forme de bateau – subsistent. Certains bijoux et pièces de monnaie provenaient d’Irlande, d’Angleterre et de l’Empire franc, qui couvrait à l’époque une grande partie de l’Europe occidentale. Le plus frappant était une pièce de monnaie rare du sud du Danemark, estampillée d’un bateau viking d’un côté et d’un cerf de l’autre.
La découverte révèle le commerce à longue distance et la migration qui se produisaient dans les sociétés vikings à l’époque. Les femmes dans les tombes avaient un certain lien avec l’Europe continentale, a déclaré Diinhoff.
« Ce n’est probablement pas une coïncidence », a-t-il déclaré. « Peut-être sont-ils venus de l’étranger et se sont mariés dans la communauté locale. »
Skumsnes était à l’époque une ferme qui appartenait probablement à un roi local, selon les chercheurs. Ce n’était pas loin de la côte et c’était peut-être un point de passage pour les voyageurs. L’une des femmes a été enterrée avec des pierres en forme de bateau de 4 mètres de long pour l’accompagner dans l’au-delà. À l’endroit où se trouverait le mât, les archéologues ont trouvé une pierre en forme de vulve, qui aurait pu être utilisée pour symboliser la femme enterrée dans la tombe. Il est possible, a déclaré Diinhoff, que la femme n’y ait pas été enterrée du tout, mais que la tombe soit un cénotaphe ou un mémorial sans corps. C’est difficile à dire, a déclaré Diinhoff, car le sol de l’ouest de la Norvège ne préserve pas très bien les matières organiques.
La tombe du bateau comprenait également des cisailles à laine, un hetchel (un peigne pour préparer les fibres pour le filage et le tissage), un fuseau et une épée à tisser, tous les objets utilisés pour fabriquer des textiles, ainsi qu’une clé en bronze. Cela suggère que la femme à qui cette tombe était dédiée jouissait d’un statut élevé : la fabrication du textile était prestigieuse et la clé indique qu’elle était chef de famille.
Unn Pedersenarchéologue de l’Université d’Oslo, a déclaré à sciencenorway que la fabrication textile était une voie vers la richesse et la sécurité pour les femmes de l’ère Viking.
« Si elles n’étaient pas membres de l’élite, ces femmes occupaient certainement des positions élevées dans la hiérarchie sociale et économique », a-t-elle déclaré.
