Un chevalier dans « Shining Armor » brandissant une épée ou une lance est une image médiévale emblématique, mais des armes plus avancées sont également apparues au Moyen Âge – y compris des armes à feu qui ont tiré des balles.
Cela conduit à une question intéressante: les combinaisons métalliques portées par les chevaliers et autres guerriers pourraient-elles bloquer une balle? Live Science a contacté des experts pour le découvrir.
Armure vs balles
Exactement lorsque la période médiévale ou le «Moyen Âge» a commencé et terminé est une question de débat, les dates se situant à peu près entre 500 et 1500 après JC. Bien que la période soit traditionnellement associée à l’Europe, certains historiens l’appliquent également au Moyen-Orient et à la Chine.
En fait, la poudre à canon a été inventée pour la première fois en Chine, peut-être il y a environ 1 200 ans. Les armes qui utilisaient la poudre à canon se propagent progressivement à travers l’Eurasie et ont commencé à être utilisées en Europe avant le 14ème siècle.
En attendant, différents types de Armor était en cours de développement dans le monde. Le plus connu est peut-être l’armure de plaque, qui consistait à interconnecter des plaques métalliques qui couvraient le corps entier d’un guerrier. L’armure de plaque a été utilisée pour la première fois en Europe au XIIIe siècle et est devenue la forme de protection dominante au XVe siècle, selon Le Metropolitan Museum of Art.
Les rencontres des Knights avec des armes à feu au Moyen Âge étaient probablement peu fréquentes. « Les armes à feu étaient en effet présentes dans la période médiévale du XIIIe au XVe siècle, mais beaucoup moins utilisées (qu’au cours des siècles suivants) » Jonathan Tavaresle conservateur d’Amy et Paul Carbone des Arts appliqués de l’Europe à l’Art Institute de Chicago, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Mais même si les rencontres de Knights avec des armes à feu étaient rares, l’armure médiévale a peut-être offert une certaine protection contre une balle.
« La fin de l’ère moderne médiévale, entre 1380 à environ 1600, a vu quelque chose d’une course technologique entre les armuriers et les armoureurs ». Roger Paulyun professeur agrégé d’histoire à l’Université du centre de l’Arkansas, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Alors que les canons entraient dans les lieux, les fabricants d’armure ont commencé à faire des armures plus fortes et plus sophistiquées. Des armuriers, à leur tour, ont développé des techniques pour augmenter la vitesse, la plage, la puissance, l’énergie, etc. »
L’armure médiévale était-elle efficace contre les balles tirées des armes à feu? « Beaucoup dépendait de si l’armure était relativement nouvelle ou si l’arme à feu était un peu plus ancienne ou plus petite dans la conception », a déclaré Pauly. « Mon soupçon est que la plupart des pistolets (à partir de la période) seraient mis au défi de dépasser un ensemble d’armure de premier taux. »
Les armes à feu au Moyen Âge ne pouvaient pas propulser les balles aussi rapides ou aussi souvent que les canons modernes.
Il y a eu quelques tests effectués sur l’armure qui datent un peu après le Moyen Âge. Par exemple, en 2017, une équipe travaillant avec le programme télévisé Nova a créé une réplique d’un plastron de la fin du XVIe siècle et d’une arme à feu de cette époque. Dans cet épisode, appelé « Secrets of the Shining Knight« Ils ont déterminé que l’assiette a pu arrêter une balle.
De nos jours, les gilets pare-balles portés par les soldats sont souvent conçus pour protéger contre les balles. Les morceaux d’armure modernes, tels que les gilets à l’épreuve des balles, sont efficaces car ils ralentissent l’impact des projectiles et aident à absorber l’impact: « Lorsqu’une balle frappe le gilet de corps, les fibres en couches difficiles qui composent l’armure décélètent la balle et répartissent sa force », selon le » Institut national des normes et de la technologie.
Armor n’était pas aussi sophistiqué à l’époque médiévale, et il semble que la plupart de l’armure qui aurait pu arrêter une balle a été développée après la période médiévale, a déclaré Tavares. « Il existe de nombreuses armures de terrain du XVIe et du XVIIe siècle à la fois pour l’infanterie et la cavalerie qui ont peut-être réussi à arrêter la balle de plomb des bras en poudre noire », a déclaré Tavares.
Alors que les armureurs en Europe ont essayé de suivre les armuriers, les armureurs ne l’ont pas fait. « L’armure chinoise médiévale ne semble pas avoir changé en réponse aux armes à feu, » Peter Lorgeun professeur agrégé d’histoire à l’Université Vanderbilt, a déclaré à Live Science dans un e-mail. L’armure capable de protéger contre les balles était coûteuse et les armées en Chine médiévale avaient tendance à incorporer un grand nombre de soldats chez des antécédents communs, a noté Lorge.
L’armure qui pourrait protéger contre les balles « n’était disponible que pour des hommes très riches, donc peut-être que la composition très différente des armées chinoises (avec) des armées de masse de roturiers n’a pas permis de mesures défensives aussi coûteuses », a déclaré Lorge. Les armées chinoises médiévales ont à la fois utilisé et rencontré des armes à feu telles que la «feu», un tube rempli de poudre à canon qui a tiré des débris.
