Que faire lorsque vous remarquez que 12 rangées ont disparu de votre avion.
J’étais sur le point de monter à bord d’un Boeing 737 MAX notoirement sujet à problèmes, au cœur de l’ère des portes qui s’effondrent en vol. Alors oui, on peut dire que j’étais un peu à cran.
Après avoir grimpé sur mon siège, 10A, le sentiment s’est transformé en pure terreur. En regardant la soute à bagages, j’ai remarqué que notre avion manquait mystérieusement sa neuvième rangée. Cela semblait être un signe certain de tous les autres oublis et erreurs commis lors de la construction de cette boîte de conserve, qui est sur le point de soulever 166 passagers dans les airs.
Mes soupçons se sont renforcés lorsqu’on nous a dit de descendre de l’avion en raison d’un dysfonctionnement dans la chambre à bagages. À ce stade, il ne pourrait y avoir plus de signaux d’alarme.
Même si ce problème mécanique s’est avéré provenir d’un bagagiste qui a accidentellement enfoncé une rampe dans l’avion, j’étais toujours inquiet. Nous sommes remontés à bord d’un autre avion d’United Airlines. Cette fois, il s’agissait d’un modèle plus petit et, à ma grande surprise, la neuvième rangée était réapparue.
J’étais finalement suffisamment soulagé pour canaliser une certaine curiosité rationnelle. Étions-nous simplement dans un avion voué à une catastrophe, ou ignorais-je simplement pourquoi les avions excluent certaines rangées ?
Très superstitieux
Un regard sur les ascenseurs peut nous aider à comprendre une des raisons pour lesquelles. Vous vous êtes peut-être retrouvé dans l’un d’entre eux et avez remarqué que le 13ème étage n’existe pas. Et si vous faites partie des 10 % d’Américains qui craignent ce chiffre, cela peut être un soulagement.
Et les compagnies aériennes, et pas seulement les ascenseurs, ont tendance à sauter la 13e rangée parce que les passagers préfèrent ne pas s’y asseoir. Et voilà, même si je ne m’en suis pas rendu compte lors de mon vol, le 737 MAX n’avait pas non plus de 13e rangée.
Alors que la triskaïdékaphobie (peur du chiffre 13) est la plus répandue dans le monde occidental, le chiffre quatre est également tabou dans d’autres coins du monde. En cantonais, quatre, 14 et 24 ressemblent respectivement aux mots « mort », « doit mourir » et « facile à mourir ». Une étude américaine a même révélé que le stress psychologique associé au quatrième jour du mois provoquait davantage de décès cardiaques chez les Américains chinois et japonais que chez les Américains blancs.
Ainsi, sans surprise, le Boeing 737 saute également les rangées quatre et 14. Mais il comprend une rangée 24. Cela soulève la question de savoir dans quelle mesure tout cela a réellement à voir avec la superstition. Et que dire du fait que le chiffre neuf est associé à la longévité, à l’éternité et à la chance dans la culture chinoise ? Cela semble être d’excellentes raisons de conserver cette dispute sur un Boeing.
Argent, argent, argent
Une autre vérité est que United, et de nombreux autres transporteurs, sautent des files pour une raison pratique : pour que la configuration de leurs avions reste cohérente. Le temps, c’est de l’argent, et l’aviation ne fait pas exception. Un retard d’une minute coûte 100 $ à une compagnie aérienne.
Étant donné que les compagnies aériennes ont tendance à exploiter de nombreux types d’avions différents, elles souhaitent essayer de standardiser les systèmes en cas de problème (comme elles l’ont fait dans mon cas). Essentiellement, ils sautent les numéros de rangée ici et là pour essayer d’unifier les plans de sièges sur différents modèles d’avions. De cette façon, si vous êtes assis dans la rangée 20 sur un Boeing 787 et que votre vol est remplacé, par exemple, par un Boeing 777, votre siège devrait être le même, même si la taille et la disposition de l’avion diffèrent. Vous pouvez voir à quel point ces efforts peuvent devenir bancals d’un simple coup d’œil sur le plan des sièges.
Bien sûr, certains avions sont plus grand que les autres. Dans ces cas-là, vous ne pourrez pas passer à une version plus petite. C’est alors que tout ce système devient assez futile. L’autre problème est que les avions les plus récents, comme le Boeing 787-8 Dreamliner, disposent d’une 33e rangée insaisissable. Pendant ce temps, aucune autre ligne Boeing ne le fait.
Magie du marketing
Une autre explication potentielle de ce brouhaha réside dans le pouvoir du bon vieux marketing : L’espacement des sièges permet une plus grande distinction entre les classes de sièges.
Par exemple, le Boeing 737-700 ne dispose que d’un espace physique pour 22 rangées, mais vous pourriez être assis dans une rangée allant jusqu’à 34. Les trois rangées de sièges de première classe prennent tellement de place avec leurs sièges moelleux en plastique qu’elles ils occupent six rangées d’espace. Chaque siège de première classe occupe la même place que deux sièges économiques.
De même, trois rangées d’Economy Plus occupent en réalité quatre rangées réelles, absorbant une partie de l’espace indispensable de la classe économique située derrière elles. C’est une façon de donner à leurs voyageurs premium le sentiment d’être encore plus spéciaux grâce à leur numéro de siège. Après tout, la troisième rangée sonne bien mieux que la sixième (même si elles sont techniquement exactement les mêmes).
Le point de vue de United
Un porte-parole de United a proposé quelques explications sur ces incohérences. La première était que les plans de salle de l’entreprise devaient se terminer par un nombre pair et rond. Mais une petite vérification des faits prouve que ce n’est pas toujours le cas.
Ils ont ajouté que United modifie les numéros de rangée afin que les rangées 20 et 21 puissent systématiquement être les rangées de sortie, mais encore une fois, certains avions ne respectent pas ces règles.
Bien que les choses ne soient pas suivies à la perfection dans tous les domaines, ces systèmes semblaient aider les choses à rester en ordre (dans mon cas).
Avion et simple
Il existe des raisons monétaires et de conviction pour lesquelles des rangées sautées dans un avion. C’est un mélange de superstition et d’efficacité opérationnelle, avec un peu de mystère restant. En tant qu’humains, nous apprécions toute opportunité de trouver un sens plus profond, ou une conspiration, pour expliquer les choses qui nous intriguent. Nous cherchons constamment des explications sur pourquoi nous sommes tels que nous sommes ou pourquoi le monde fonctionne comme il le fait. Quand on a de la chance, on découvre toute la vérité. Mais il est vrai que les incohérences derrière toutes ces lignes absentes ressemblent un peu à un mystère qui ne demande qu’à être résolu.
La bonne nouvelle est que l’écart entre les rangées est intentionnel et n’est pas le signe que vous êtes à bord d’un avion défectueux. La nouvelle moins excitante est que la raison d’une ligne manquante dépendra de la ligne elle-même. Et pour certains d’entre eux, cette raison reste encore floue.
