La forêt fossile du Dorset est un groupe d’arbres morts vieux de 145 millions d’années sur la côte jurassique – une bande de côte de 153 kilomètres de long dans le sud de l’Angleterre jonchée de fossiles datant de la période jurassique (201 millions à il y a 145 millions d’années).
La forêt fossile abrite certains des fossiles les plus étranges de la côte jurassique grâce à des foules de minuscules microbes ressemblant à des algues qui ont colonisé les arbres peu de temps après leur mort. Au fil des siècles, ces colonies ont piégé et incrusté des particules de carbonate de calcium sur les arbres, construisant des tapis vivants de calcaire appelés thrombolites qui sont encore visibles aujourd’hui.
La forêt désormais fossilisée s’est développée à la fin de la période jurassique, à une époque connue sous le nom de limite Jurassique-Crétacé. Au cours de cette frontière, les températures ont chuté et le niveau de la mer a baissé, exposant de nouvelles terres et formant des plaines côtières sur lesquelles une nouvelle vie, y compris des arbres, pourrait prospérer.
D’anciennes espèces de conifères, de fougères arborescentes et de cycas ont poussé sur ce qui est aujourd’hui la côte sud de l’Angleterre à mesure que l’océan se retirait.
Les plantes à fleurs n’avaient pas encore évolué à ce stade de l’histoire de la Terre, mais les dinosaures pourraient bien avoir parcouru la forêt, selon le site Internet. Géologie de la côte du Wessexqui est géré par Ian Ouestgéologue et scientifique invité à l’Université de Southampton au Royaume-Uni
La forêt fut de courte durée car le niveau de la mer monta rapidement à nouveau, noyant les arbres dans l’eau salée. Mais plutôt que de pourrir, les racines et les troncs ont été préservés par les microbes. Finalement, les troncs des arbres se sont détachés, laissant derrière eux des monticules arrondis connus sous le nom de « bavures d’algues » qui se trouvent toujours sur le littoral et forment la forêt fossile.
Quelques troncs d’arbres ont été retrouvés préservés le long de la côte jurassique, mais il n’en reste aucun sur le site de Fossil Forest. Cela est probablement dû au fait que les visiteurs de l’époque victorienne les pillaient, selon le Fiducie de la côte jurassique.
Les bavures d’algues de la Fossil Forest sont situées à mi-hauteur d’une falaise face à la Manche. La plupart des restes ligneux à l’intérieur des bavures appartiennent à un type ancien de cyprès appelé Protocupressinoxylonet ces vestiges sont toujours enracinés dans le sol préhistorique, a écrit West sur Geology of the Wessex Coast.
En tant que telle, la forêt fossile « fournit des informations sur un environnement ancien dans lequel vivaient les dinosaures de la fin du Jurassique », a écrit West.
