De plus en plus de vacanciers se tournent vers des agents de voyages (ou des conseillers en voyages, comme certains aiment être appelés) pour les aider à planifier leurs voyages.
Plus tôt cette année, ma femme et moi avons décidé de passer une semaine en vacances en Norvège et à Copenhague. J’ai donc fait mes recherches habituelles – en parcourant des guides en ligne et en lisant – mais je suis ensuite tombé sur une agence de voyages spécialisée dans la Scandinavie, basée à Minneapolis.
Après des allers-retours avec un agent sur place, j’ai défini un itinéraire idéal. L’agent nous a aidés à aller où nous voulions, à séjourner dans des hôtels qui nous plaisaient et nous a accompagnés d’un endroit à l’autre, une fois avec un chauffeur qu’il avait organisé. Nous parlons toujours avec tendresse du voyage.
Qui a réellement besoin d’un agent de voyages ?
Pourtant, à une époque où l’on peut trouver tant d’informations sur les voyages en ligne et grâce à l’IA, de nombreuses personnes se demandent : qui a besoin d’un agent de voyages (ou, comme on les appelle parfois, d’un conseiller en voyages) ?
La réponse : vous souhaiterez peut-être bénéficier d’avantages spéciaux et économiser de l’argent, du temps et du stress, en particulier pour un voyage avec plusieurs destinations ou dans un endroit où vous n’êtes jamais allé.
« Les conseillers en voyages sont également très doués pour organiser des choses comme les lunes de miel, les anniversaires et les réunions de famille et pour rassembler toutes ces choses complexes », a déclaré Melissa DaSilva, PDG par intérim de l’entreprise de vacances guidées de Trafalgar. « Ils peuvent également vous aider avec la logistique du voyage, en vous indiquant si vous aurez besoin d’un passeport, d’un visa ou de vaccins. »
Les conseillers en voyages vont des conseillers du marché de masse chez Costco Travel aux spécialistes des voyages de luxe. Ils sont payés soit par des commissions intégrées au prix global de votre voyage, soit par des frais fixes d’environ 100 $ à 500 $, soit par des cotisations annuelles, qui peuvent se chiffrer en milliers.
Des frais sont facturés par 54 % des conseillers, selon l’étude panoramique des agences de voyages Phocuswright 2023, et permettent d’éviter les conflits d’intérêts perçus pour l’hébergement et les visites organisées par les conseillers.
Si votre agent facture des honoraires ou des honoraires, vous devrez déterminer si vous pensez que la valeur vaudra le prix.
Quand vous n’en avez peut-être pas besoin
Cependant, vous n’aurez probablement pas besoin ou ne voudrez pas d’un conseiller en voyages pour certaines vacances, par exemple pour simplement réserver un Airbnb, un vol ou une voiture de location ou pour utiliser vos points pour garantir un hébergement ou un billet d’avion.
« Si vous envisagez simplement de rendre visite à un ami dans une autre ville, vous pouvez trouver comment réserver un vol assez facilement », a déclaré Tanner Saunders, journaliste principal des hôtels pour The Points Guy.
Les vacanciers font cependant de plus en plus appel à des conseillers en voyages. Dans une enquête réalisée en 2024 auprès des membres de l’American Society of Travel Advisors (ASTA), 30 % ont déclaré que plus de la moitié de leurs clients utilisent leurs services pour la première fois.
La raison ? « Les gens vont plus loin, restent plus longtemps et veulent faire des choses plus exotiques et plus compliquées », a déclaré Erika Richter, vice-présidente des communications de l’ASTA.
La croissance des conseillers en voyages de niche
Il est devenu plus facile de trouver un conseiller spécialisé dans le type de voyage que vous souhaitez effectuer. Ces niches peuvent concerner des destinations particulières mais aussi des choses comme les croisières, les voyages en solo, les voyages féminins, les voyages culturels, les voyages multigénérationnels et les voyages de bout en bout, où un conseiller s’occupe de tout depuis votre départ jusqu’à votre retour.
Barbara Bialek, qui a fait appel à l’agence Unforgettable Travel pour plusieurs voyages, dont un grand spectacle familial multigénérationnel en Afrique, explique ainsi sa décision : « Pourquoi devrais-je me faire opérer du cœur s’ils savent ce qu’ils font et moi pas ? Au cours de notre voyage, ils ont organisé des célébrations d’anniversaire, de bar et de bat mitsva avec une pensée particulière, chacune un soir différent.
Quand les choses tournent mal
Un conseiller en voyages peut également vous aider si les choses tournent mal pendant le voyage, comme un vol annulé ou une calamité météorologique.
«Je pense à ça tout le temps. Vous investissez du temps et de l’argent pour aller au Machu Picchu, et beaucoup de choses peuvent mal tourner », a déclaré Don Jones, vice-président principal de l’agence de voyages boutique Andrew Harper.
« Lorsque les vols sont annulés, les personnes qui font appel à un conseiller en voyages ne font pas la queue à l’aéroport pour parler à un agent afin de réserver à nouveau ou n’attendent pas avec un représentant de la compagnie aérienne », a déclaré Richter. « Les conseillers ont les numéros de téléphone que vous n’avez pas et ils vont appeler leurs contacts. »
L’agence Culture Traveler de Kareem George, basée à Détroit, a récemment aidé un couple lors d’un safari lorsqu’un voyageur a contracté le COVID et que l’autre a eu une infection gastro-intestinale. Le conseiller a fait venir des médecins, armés de perfusions et de liquides. « En 24 heures, le deuxième voyageur était opérationnel et prêt à faire le reste de son voyage », a déclaré George.
Voici comment trouver un bon conseiller en voyages et travailler avec un :
Trouver un conseiller en voyages
N’importe qui peut se qualifier d’agent de voyages, et certaines personnes le font simplement pour bénéficier de réductions sur les voyages. Il est donc essentiel de trouver un professionnel talentueux et compétent.
Après avoir demandé des recommandations à des amis ou à des membres de votre famille, vous pourriez rechercher des conseillers en voyages qui se sont distingués. Travel & Leisure propose chaque année sa liste A de conseillers en voyages, regroupés par spécialités géographiques, intérêts particuliers et expertise en matière de croisières. Condé Nast Traveler publie une liste annuelle des meilleurs spécialistes du voyage, triée par destinations et types de voyage.
L’American Society of Travel Advisors vient de lancer le site VeriVacation.com avec un répertoire de ses conseillers en voyages vérifiés. Ils représentent environ 10 % des membres de l’ASTA et doivent suivre des formations continues.
« Être un conseiller en voyages vérifié indique au monde que vous prenez vraiment votre travail au sérieux », a déclaré Richter.
Chez VeriVacation, après avoir indiqué votre destination, vos dates de voyage, votre budget, le nombre de voyageurs et ce que vous souhaitez faire, vous recevez les noms de conseillers vérifiés correspondant.
Vous pouvez également rechercher en ligne un conseiller possédant une expertise sur l’endroit où vous souhaitez voyager. « La plupart des entreprises spécialisées dans les destinations apparaîtront en haut des résultats de recherche sur Google », a déclaré Graham Carter, co-fondateur d’Unforgettable Travel, basé à Londres.
Charles McCool, expert en voyages basé en Virginie, a déclaré : « Ne pensez pas que parce que vous vivez à New York, vous devez trouver quelqu’un à New York. Le bon agent pourrait être à Seattle ou à Denver. Ils pourraient être n’importe où.
Ils connaîtront probablement les meilleurs moyens de se rendre d’une destination à une autre, les choix d’hébergement à considérer (et à éviter), et où et quand passer du temps en fonction de vos intérêts. Ce professionnel peut également organiser des visites, des repas, des billets de musées et de divertissements, des transferts depuis l’hôtel et l’aéroport, ainsi qu’un chauffeur pour vous emmener n’importe où.
« En quelques jours, nous pouvons concevoir un voyage sur mesure dans le cadre du budget avec lequel les clients doivent travailler », a déclaré Carter.
McCool a embauché un agent de voyages pour son dernier voyage en Irlande avec sa famille. « L’agent est spécialisé en Irlande. Cela m’aurait peut-être pris quatre, cinq ou dix heures pour le faire moi-même, alors j’ai pensé qu’utiliser l’agent était un bon compromis.
Lorsque vous interrogez des conseillers potentiels, demandez-leur comment ils sont rémunérés, quelle est leur expertise dans le type de voyage que vous espérez et quelles offres ou avantages économiques ils vous offriraient.
« Leurs tarifs hôteliers ne sont pas toujours les plus avantageux », a déclaré Saunders. Cependant, le conseiller peut probablement obtenir des cadeaux d’hôtel comme des surclassements de chambre, des petits déjeuners gratuits, des crédits spa de 100 $ ou une bouteille de champagne dans votre chambre.
L’agence Andrew Harper affirme que ses membres économisent en moyenne 1 100 $ par séjour de quatre nuits grâce aux avantages dont ils bénéficient. Les adhésions annuelles de l’agence sont de 250 $ ou 395 $, mais l’entreprise pourrait bientôt proposer une adhésion annuelle de conciergerie de 3 000 $ avec des équipes dédiées.
Des consortiums comme Virtuoso, Travel Leaders et Signature Travel Network ont généralement des partenariats avec des hôtels et des croisières, les incitant à des réductions ou à des offres inaccessibles aux simples mortels.
Les agences de charme haut de gamme bénéficient souvent de pauses pour un hébergement chici.
« Nous avons un sous-ensemble de 330 hôtels appelés Q Club qui sont généralement des propriétés de type refuge plus petites et plus uniques que nous avons visitées et qui offrent des expériences spéciales et une valeur ajoutée à nos membres », a déclaré Jones d’Andrew Harper. Son agence organise également des ventes aux enchères hebdomadaires pour les membres proposant quatre à sept hôtels, centres de villégiature ou croisières, représentant généralement environ 60 % de la valeur au détail.
Les conseillers peuvent partager des conseils privilégiés pour vous permettre d’éviter des expériences désagréables. « Vous savez peut-être que vous souhaitez séjourner dans un certain hôtel, mais le conseiller est peut-être au courant de travaux de construction en cours là-bas », a déclaré George.
Parfois, les conseillers peuvent vous diriger vers des endroits populaires que vous ne pourriez pas atteindre vous-même.
« L’année dernière, l’exposition Vermeer au Rijksmuseum d’Amsterdam était vendue des mois à l’avance. Nous avons appelé le musée pour demander un invité et lui avons demandé : « Comment pouvons-nous y arriver ? » dit Georges. Son agence a alors acheté une adhésion annuelle de 150 $ au musée, lui permettant d’acheter le billet Vermeer pour le voyageur.
Travailler avec un conseiller en voyages
Une fois que vous avez trouvé un conseiller, dites-lui combien vous souhaitez dépenser pour le voyage, où vous souhaitez aller et comment vous souhaitez gérer votre temps. Un bon agent prendra toutes ces informations comme point de départ pour commencer à collaborer.
« Quelqu’un peut arriver en pensant qu’il veut une chose, mais il s’avère qu’il peut vouloir quelque chose de complètement différent », a déclaré George. « C’est là que vous leur conseillez de dire : ‘Eh bien, peut-être que cela correspond mieux à ce que vous cherchez à faire.' »
Un excellent conseiller, a déclaré Jones, « donne également au voyageur la permission de contester l’itinéraire ».
Bialek a réalisé le voyage en Sicile qu’elle et son mari espéraient grâce à ce type de conversation avec leur conseiller.
« Il nous a donné un aperçu et un prix et a dit : « C’est le voyage ». Et nous avons dit : « Nous voulons voir plus de villes. Nous n’avons pas besoin de nous asseoir sur une plage », a déclaré Bialek. « Et il a proposé un tout nouveau plan. Cela s’est parfaitement déroulé.
Vous souhaiterez peut-être engager un conseiller en voyages uniquement pour obtenir des conseils sur certaines parties de votre voyage – comme quel quartier est le meilleur pour un séjour Airbnb ou Vrbo – et ensuite réserver les autres parties. De même, McCool a déclaré que vous pouviez réserver une chambre d’hôtel ou un vol en utilisant vos points, laissant le conseiller gérer vos autres arrangements.
Si vous faites une visite guidée et prévoyez de passer quelques jours sur place à l’avance pour vous acclimater, un conseiller en voyages « sera très utile pour vous aider à trouver des activités amusantes à faire pendant ces journées », a déclaré DaSilva.
Bref, le travail du conseiller est de rendre vos vacances les plus parfaites possibles pour vous.
George a déclaré : « Nous demandons souvent à nos voyageurs : ‘Comment voulez-vous vous sentir pendant votre voyage et après votre retour ?’ Et comment pouvons-nous gérer ces objectifs afin de pouvoir organiser le meilleur voyage pour vous ? »
