Un énorme grand requin blanc récemment tué sur une batterie dans le Queensland, en Australie, sera utilisé pour aider les chercheurs à en savoir plus sur l’espèce. La gigantesque femelle était à peine plus petite que le plus grand grand blanc jamais capturé.
Le requin blanc femelle de 18,4 pieds (5,6 mètres) de long (Carcharodon carcharias) a été retrouvée morte par le programme de contrôle des requins du Queensland à Tannum Sands, au large de la côte du Queensland, le 10 août. Elle était enceinte de quatre petits lorsqu’elle est décédée.
« Il s’agit du plus gros requin blanc capturé dans le cadre du programme de contrôle des requins du Queensland depuis son lancement en 1962 », Tracey Scott-Holland, porte-parole pour le Département de l’Agriculture et de la Pêche du Queensland a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Il manque des enregistrements fiables et vérifiés de grands requins blancs, et de nombreux enregistrements historiques de requins géants de plus de 21 pieds se sont révélés être des exagérations. Le le plus gros requin blanc avec une mesure fiable a été capturé au large des côtes du Massachusetts et mesurait 19,9 pieds (6 m).
UN ligne de batterie est une méthode de pêche qui utilise un hameçon appâté attaché à une bouée et à des flotteurs, avec une chaîne l’ancrant au fond marin. Le Programme de contrôle des requins du Queensland utilise des lignes de tambour pour réduire le risque de morsures de requins. Si un taureau, un tigre ou un grand requin blanc – ou autre espèces associé à des morsures non provoquées – est capturé dans le parc marin de la Grande Barrière de Corail, il est étiqueté, déplacé et relâché aussi longtemps que cela est possible et sûr. Ceux capturés à l’extérieur du parc marin sont euthanasiés.
Dans le Queensland, les autorités ont jugé attraper des lignes de batterie d’alertequi envoie une alerte satellite à une équipe d’intervention lorsqu’un requin est capturé afin qu’elle puisse rapidement marquer et relâcher l’animal. Mais dans le cas du grand requin blanc en gestation, l’équipe n’est pas parvenue à la retrouver à temps.
« C’est dommage de perdre un gros animal reproducteur comme ça », Bob Huéterexpert en requins et scientifique en chef chez OCEARCH, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Normalement, les travailleurs sont capables de se rendre chez le requin capturé en une demi-heure environ pour marquer et relâcher l’animal. »
En tant que prédateurs suprêmes, les requins maintiennent le réseau alimentaire de l’océan équilibré et sain, de sorte qu’un déclin de leurs populations a des répercussions sur de nombreux autres animaux. Dans le monde, un tiers des requins, raies et chimères sont menacé d’extinction.
Les grands requins blancs sont répertoriés comme vulnérables sur le Liste rouge de l’UICN des espèces menacées et font face à des menaces, notamment la surpêche et les prises accessoires. La population de l’Est de l’Australasie compte environ 750 les adultes reproducteurs sont partis.
Les requins blancs atteignent leur maturité sexuelle vers 20 ou 30 ans et porter entre deux et 17 chiots tous les deux ou trois ans. Cette reproduction lente rend difficile pour l’espèce de se remettre des menaces.
La mort prématurée d’une femelle reproductrice peut avoir un impact important sur la population locale. « La perte de cette très grande femelle enceinte ainsi que de ses quatre petits est un revers pour la diversité génétique (de la population) et sa capacité de reconstruction », a déclaré Hueter.
Léonard Guidaresponsable de la conservation des requins à l’Australian Marine Conservation Society, a déclaré à Live Science dans un e-mail qu’« une vague mêlée de crainte et de tristesse l’a submergé » lorsqu’il a appris la nouvelle.
Compte tenu de sa taille, « il est plausible qu’elle soit née à la fin des années 90, lorsque les requins blancs sont devenus une espèce protégée en Australie », a-t-il déclaré.
Mais cette perte pourrait aider les scientifiques à en apprendre davantage sur l’espèce. « Des échantillons ont été prélevés à des fins de recherche et nous collaborons avec des chercheurs de Nouvelle-Galles du Sud et d’Australie du Sud sur plusieurs projets », a déclaré Scott-Holland. Le corps du requin sera utilisé pour aider les chercheurs à en savoir plus sur la biologie, la génétique et les populations de l’espèce.
Hueter – qui n’est pas impliqué dans l’analyse – est enthousiasmé par ce qui pourrait être découvert. « Comme il est extrêmement rare de pouvoir examiner un requin blanc enceinte n’importe où dans le monde, ce requin particulier pourrait être très précieux pour la science sur les requins blancs », a-t-il déclaré.
L’analyse d’échantillons d’un requin mort peut fournir des données sur les habitudes alimentaires de l’animal, les contaminants présents dans ses eaux et bien plus encore.
« Nous ne savons même pas combien de temps dure la gestation chez cette espèce, ni à quelle fréquence les femelles tombent enceintes, donc l’examen de cette ‘méga maman’ pourrait aider à combler certaines lacunes critiques dans nos connaissances », a déclaré Hueter.
