Un trésor connu de fossiles du Crétacé précoce a révélé une espèce de scorpion jamais vue par l’avant qui vivait il y a environ 125 millions d’années.
Le scorpion venimeux était plus grand que de nombreuses espèces anciennes – et modernes – du scorpion. Les chercheurs pensent que ce serait une espèce clé de la chaîne alimentaire, engloutissant les araignées, les lézards et même les petits mammifères qui vivaient dans son ancien écosystème.
Ce n’est que le quatrième fossile du Scorpion terrestre que l’on trouve en Chine et le premier fossile Scorpion de l’époque du Mesozoïque trouvé dans le pays, ont rapporté les chercheurs le 24 janvier dans la revue Bulletin scientifique.
La plupart des scorpions du Mésozoïque (Il y a 252 à 66 millions d’années) sont conservés dans Amber. Les scorpions fossilisés sont beaucoup plus rares parce que ces arachnides vivent sous des rochers et des branches, où ils sont moins susceptibles d’être piégés dans les sédiments et de fossiliser, a déclaré le co-auteur de l’étude Diying Huangchercheur à l’Institut Nanjing de géologie et de paléontologie en Chine.
Les scientifiques ont trouvé le fossile de la formation Yixienne, un foyer de fossiles du Crétacé précoce dans le nord-est de la Chine. L’équipe a nommé la nouvelle espèce JEHOLIA LONGCHENGI. « Jeholia » fait référence au Jehol Biota, l’écosystème du nord-est de la Chine au début du Crétacé il y a environ 133 à 120 millions d’années, et « Longchegi » fait référence au district de Longcheng à Chaoyang, en Chine, où réside actuellement le fossile.
J. Longchengi mesurait environ 4 pouces (10 centimètres) de long, ce qui en fait quelque chose de géant de son temps. « D’autres scorpions mésozoïques sont beaucoup plus petits, la plupart moins de la moitié (la taille) de la nouvelle espèce », a déclaré Huang à Live Science dans un e-mail.
J. Longchengi A un corps pentagonal et des spiracles arrondis, qui sont les ouvertures de son corps qui lui ont permis de respirer. Ces caractéristiques sont similaires à celles trouvées dans certaines familles de scorpions modernes qui habitent d’autres parties de l’Asie. Mais contrairement à ces familles, J. Longchengi A des jambes assez longues et des pédipalpes minces, ou pinces, qui manquent des éperons le long d’un segment appelé Patella.
Des fossiles de nombreux autres animaux – y compris des dinosaures, des oiseaux, des mammifères et des insectes – ont été trouvés dans la biote Jehol, suggérant un réseau alimentaire complexe. Les plus grands mammifères et dinosaures peuvent avoir pratiqué J. Longchengialors que le régime alimentaire du scorpion peut avoir inclus des insectes, des araignées, des grenouilles et même de petits lézards ou des mammifères, les chercheurs ont écrit dans l’étude.
Les pièces buccales du Scorpion ne sont cependant pas conservées dans le fossile, il est donc difficile de savoir avec certitude ce qu’ils mangeaient. Les découvertes de spécimens fossiles supplémentaires pourraient clarifier le rôle de l’espèce dans l’écosystème et sa place dans le réseau alimentaire, ont écrit les chercheurs.
« S’il est placé dans l’environnement d’aujourd’hui, il pourrait devenir un prédateur naturel de nombreux petits animaux, et pourrait même chasser les jeunes de petits vertébrés », a déclaré Huang à la course d’État de Chine Agence de presse Xinhua.
Le fossile est stocké au Fossil Valley Museum de Chaoyang, en Chine.
