La NASA a publié un trésor de comète 3I/ATLAS images, nous donnant certaines des vues les plus proches à ce jour du visiteur interstellaire.
La fermeture du gouvernement américain, qui s’est déroulée du 1er octobre au 12 novembre, a retardé la publication des images très attendues, qui incluent des clichés pris par des instruments autour de Mars et du Soleil au cours des derniers mois.
L’expérience scientifique d’imagerie haute résolution (HiRISE) a capturé cette image de la comète depuis son bord. Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA (MRO). L’imageur a aperçu la comète 3I/ATLAS alors qu’elle survolait Mars début octobre.
Même si la comète était beaucoup plus proche de Mars en octobre qu’elle ne le sera jamais de la Terre, elle n’était toujours pas si proche. Cette image a été prise alors que la comète se trouvait à environ 30 millions de kilomètres de MRO. À titre de référence, la distance moyenne entre la Lune et la Terre est d’environ 239 000 miles (384 000 km). Le point brillant représente le corps principal de la comète, ou noyau, tandis que le nuage diffus de particules qui l’entoure est la coma de 3I/ATLAS – une caractéristique caractéristique de la plupart des comètes qui sont chauffées par le soleil lorsqu’elles traversent notre système solaire.
L’orbiteur Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) a obtenu cette image ultraviolette trippante de la comète 3I/ATLAS près de Mars (relativement parlant) le 28 septembre. Le spectrographe ultraviolet d’imagerie de MAVEN profite de la partie ultraviolette du spectre lumineux pour déchiffrer la composition chimique des objets, selon la NASA.
Le bleu sur l’image est l’hydrogène. Le point bleu à gauche représente l’hydrogène émis par la comète 3I/ATLAS, tandis que le bleu vif à droite représente l’hydrogène émis par Mars. L’ovale bleu pâle au milieu représente l’hydrogène de fond circulant à travers le système solaire entre les planètes. Les chercheurs espèrent utiliser des observations comme celle-ci pour mieux comprendre la composition de la comète.
La NASA a publié ce GIF de la comète 3I/ATLAS, créé à partir d’images prises par la mission Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) entre le 28 septembre et le 10 octobre. La mission PUNCH est composé de quatre petits satellites en orbite terrestre basse, focalisés sur le soleil. La comète 3I/ATLAS est le point blanc dans l’image centrale, se déplaçant à travers un flux de lumière floue provenant des étoiles. La tache brillante qui passe devant la comète est Mars.
La comète 3I/ATLAS est jolie en rose dans cette observation, grâce aux images colorisées du vaisseau spatial Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO-A). L’instrument Heliocentric Imager-1 (H1) à bord de STEREO-A a capturé l’image en lumière visible, qui a ensuite été colorisée pour la différencier des autres images du vaisseau spatial, selon NASA.
Autre image prise par un orbiteur solaire, cette fois de l’Agence spatiale européenne et de l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) de la NASA. La mission SOHO a été lancée en 1995 et est le satellite solaire le plus ancien à ce jour, selon NASA. SOHO a pris cette image de la comète 3I/ATLAS entre le 15 et le 26 octobre, tandis que la comète s’éclairait en route vers sa rencontre la plus proche avec le soleil.
Ce dernier GIF n’est pas particulièrement impressionnant à regarder, mais il a été pris depuis la surface martienne, ce qui est plutôt cool si vous nous le demandez. Le rover Perseverance de la NASA a levé les yeux pour observer la comète voler près de la planète rouge le 4 octobre. Perseverance enquêtait à l’époque sur le cratère Jezero, à la recherche d’anciens signes de vie.
Depuis le découverte de la comète 3I/ATLAS en juillet, de nombreuses spéculations ont circulé selon lesquelles ce visiteur interstellaire pourrait être un vaisseau spatial extraterrestre. Cependant, la plupart des astronomes sont convaincus que 3I/ATLAS est une comète naturelle issue d’un système stellaire inconnu. La NASA a tenu à souligner que la comète était d’origine naturelle lorsqu’elle a présenté les nouvelles images lors d’une diffusion mercredi 19 novembre.
« Cet objet est une comète », déclare l’administrateur associé de la NASA. Amit Kshatriya » a déclaré pendant le stream. « Elle ressemble et se comporte comme une comète… et toutes les preuves indiquent qu’il s’agit d’une comète. Mais celle-ci vient de l’extérieur du système solaire, ce qui la rend fascinante, passionnante et scientifiquement très importante. »
