Il y a environ 34 millions d’années, les Iguanas ont entrepris le voyage transocéanique le plus connu de toutes les espèces terrestres, naviguant un cinquième du chemin du monde en provenance d’Amérique du Nord pour s’installer aux Fidji, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs pensent que les iguanes ont fait le voyage de plus de 5 000 milles (8 000 kilomètres) sur des radeaux en végétation, arrivant aux Fidji peu de temps après la formation des îles. « Vous pouvez imaginer une sorte de cyclone renversant des arbres où il y avait un tas d’iguanes et peut-être leurs œufs, puis ils ont attrapé les courants de l’océan et ont raflé », a déclaré l’auteur principal Simon Scarpettal’auteur principal et professeur adjoint de sciences de l’environnement à l’Université de San Francisco, a déclaré dans un communiqué.
« Qu’ils ont atteint les Fidji directement d’Amérique du Nord semble fou », co-auteur de l’étude Jimmy McGuirele professeur de biologie à l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré dans un communiqué. « Mais des modèles alternatifs impliquant la colonisation des zones terrestres adjacentes ne fonctionnent pas vraiment pour le délai, car nous savons qu’ils sont arrivés aux Fidji au cours des 34 dernières années environ. »
Auparavant, certains biologistes ont posé les lézards fidjiens – qui comprennent le genre Brachylophus – descendant d’une famille d’iguanes maintenant éteinte qui a autrefois peuplé le Pacifique. D’autres ont suggéré que les lézards auraient pu flotter des distances plus courtes de l’Amérique du Sud et de l’Antarctique ou de l’Australie avant de finalement se retrouver dans le Pacifique.
La nouvelle analyse repose sur une séquence d’ADN à l’échelle du génome qui Scarpette collecté dans plus de 200 spécimens d’iguane dans des musées du monde entier.
« Les iguanes et les iguanes du désert, en particulier, résistent à la famine et à la déshydratation, donc mon processus de pensée est, s’il devait y avoir un groupe de vertébrés ou un groupe de lézard qui pourrait vraiment faire un voyage de 8000 kilomètres à travers la pacifique sur une masse de végétation, a déclaré Scarpetta.
Les chercheurs estiment que ces lignées se divisent il y a environ 34 millions d’années – s’alignant à peu près sur l’histoire géologique de la formation des îles. « Cela suggère que dès que les terres sont apparues là où réside maintenant les Fidji, ces iguanes peuvent l’avoir colonisée. Indépendamment du calendrier réel de la dispersion, l’événement lui-même était spectaculaire », a déclaré Scarpetta.
