Être banni de Thaïlande m’a fait réaliser que je devais prêter davantage attention aux moindres détails lorsque je voyage.
J’ai voyagé pour la première fois quand j’avais 12 ans. Ma mère est originaire de Mombasa, au Kenya, et voulait que mon frère et moi rencontrions notre famille et découvrions notre héritage kenyan. Elle nous a envoyés en tant que mineurs non accompagnés de Chicago au Kenya, où nous sommes restés deux ans.
Ce voyage a inculqué l’amour du voyage dans mon âme. J’ai recommencé à voyager en tant qu’adulte à 21 ans. Je suis propriétaire d’une entreprise et possède un cabinet de conseil. Un événement à Sydney, en Australie, m’a invité à prendre la parole et j’ai failli casser mon clavier en tapant : « OUI, je participe ». J’ai pu voler pour la première fois sur Virgin Atlantic, où un bar se trouvait au milieu de la classe supérieure. Depuis ce premier voyage à 12 ans jusqu’à la prise de photos dans le port de Sydney à 21 ans, voyager a été un mode de vie : j’ai voyagé jusqu’à présent dans 88 pays. J’ai fait des voyages dans le cadre de mon travail, pour le plaisir, et certains combinant les deux.
En 2019, après le départ de notre dernier enfant pour l’université, ma femme et moi avons vendu tous nos biens matériels pour devenir des nomades numériques à plein temps. Nous avons vécu à Rome, Lisbonne, Nice, Medellin, Tokyo, Kuala Lumpur et en République Dominicaine.
Nous avons effectué des recherches méticuleuses pour être précis sur les visas, les conditions d’entrée et de sortie, ce que nous devons savoir sur les pays vers lesquels nous voyageons et tout autre détail que nous devons connaître lorsque nous voyageons à temps plein.
Quand je vous dis que je suis un expert en voyages, je le dis à partir d’un lieu d’expérience. J’aurais donc dû m’en douter lorsque je suis arrivé en Thaïlande.
L’erreur
J’avais prévu de passer six mois à voyager à travers l’Asie de juillet à décembre 2023 pour rechercher une nouvelle base d’attache possible à long terme. À mon arrivée en Thaïlande, j’ai reçu un visa de 30 jours. Je n’ai pas demandé ce visa au préalable et prévoyais de ne pas rester plus de 30 jours.
Lorsque j’ai regardé les dates sur mon passeport, le tampon indiquait la période du 30 juillet au 30 août. J’ai quitté l’aéroport de Pattaya en sachant que je devais quitter la Thaïlande avant le 30 juillet. Ma femme m’a rejoint à mi-chemin de mes 30 jours, elle avait donc plus de temps libre. Visa.
Notre séjour à Pattaya était incroyable. Nous allions à la plage à pied tous les jours, car elle se trouvait à moins de 10 minutes à pied de notre Airbnb à 400 $ par mois. Nous avons profité de la chaleur de l’Asie du Sud-Est et avons bénéficié d’un coût de la vie moins élevé. Nous avons mangé de la nourriture délicieuse qui ne coûtait jamais plus de 10 $ le repas. Nous avons passé des heures à parcourir les deux impressionnants centres commerciaux à proximité de notre Airbnb.
Pattaya, en Thaïlande, n’est finalement pas un endroit que nous pourrions appeler « chez nous », mais nous avons passé de très bons moments. Une fois notre temps écoulé, nous nous sommes dirigés vers l’aéroport pour la prochaine étape de notre voyage : Kuala Lumpur, Malaisie.
Nous sommes arrivés au poste d’immigration à l’aéroport de Pattaya et ma femme est passée rapidement. D’un autre côté, j’ai attendu ce qui m’a semblé une éternité pendant que l’agent des douanes regardait l’écran et appelait d’autres agents d’immigration. Ils discutaient avec enthousiasme.
Après le tumulte, l’agent des douanes m’a dit que j’avais dépassé la durée de mon visa et que je risquais d’être arrêté. Après avoir voyagé dans 88 pays, je n’ai jamais prolongé la durée de mon visa, et ce moment était plus qu’effrayant.
La leçon
Le problème était que la période du 30 juillet au 30 août était 31 jours, pas 30. J’ai été emmené et détenu dans une zone d’immigration distincte pendant des heures avec beaucoup d’incertitude quant à ce qui allait se passer.
J’ai été minutieusement interrogé sur ce que j’avais fait en Thaïlande et sur les raisons pour lesquelles j’avais prolongé la durée de mon visa. Les agents des douanes m’ont dit que la Thaïlande en avait assez des nomades numériques qui prolongeaient la durée de leur visa et ne respectaient pas les règles. J’ai expliqué que j’avais mal compté les jours – ce n’était pas quelque chose que j’avais fait intentionnellement. Je n’y prêtais pas attention et j’étais désolé.
On m’a finalement dit que je devais écrire une lettre expliquant pourquoi j’avais prolongé mon séjour et disant que je ne recommencerais plus jamais. J’ai payé une amende pour dépassement de la durée de séjour et j’ai été interdit de retourner en Thaïlande pendant six mois. Mon passeport était tamponné d’une violation de dépassement de séjour.
J’ai été autorisé à partir après les heures normales, mais j’ai été secoué en partant. L’incertitude et la peur que j’ai vécues ont été des leçons de vie marquantes.
Le diable est dans les détails
Je suis un voyageur à plein temps, mais le fait d’être banni de Thaïlande m’a fait réaliser que je devais prêter plus d’attention aux moindres détails. Les détails comptent et pourraient faire la différence entre une expérience de voyage incroyable ou être banni d’un pays.
Cela fait plus d’un an depuis l’incident et j’ai depuis voyagé au Japon, en Malaisie, en République dominicaine, en Irlande, à Amsterdam, en Espagne, en France et en Angleterre. Je n’ai prolongé la durée de mon visa dans aucun des pays.
