Une tomodensitométrie d’un ancien reptile marin qui a été enterré pendant la grossesse a révélé une énorme surprise – il y avait deux fœtus à l’intérieur de ses restes fossilisés.
« Twins! Elle a un autre bébé, » Judith Pardo-Pérezpaléontologue à l’Université de Magallanes au Chili qui a découvert le fossile pour la première fois en 2009, a déclaré à Live Science, ajoutant qu’elle prévoyait de publier plus de détails sur cette découverte dans un prochain document de recherche.
Il y a seize, des chercheurs travaillant dans le sud du parc national du Torres del Paine du sud du Chili ont frappé l’or paléontologique, dénicher les restes fossilisés d’une enceinte ichthyosaure – Un prédateur semblable à des dauphins qui a patrouillé les mers pendant la majeure partie de l’ère mésozoïque (il y a 252 à 66 millions d’années).
L’ichthyosaure a été conservé en détail exquis et comprenait le squelette d’environ 6 pouces de long (15 centimètres) d’un fœtus à naître, ont initialement rapporté les chercheurs.
Le fossile a été découvert pour la première fois en 2009 lorsque Pardo-Pérez travaillait comme doctorant. Quand elle est retournée sur le site un an plus tard, elle a remarqué des os inhabituels entre les côtes du fossile principal, indiquant la présence d’un fœtus – mais Ce n’est qu’en 2022 que l’Ichthyosaure enceinte, surnommée Fiona, a été entièrement excavée.
Maintenant, Pardo-Pérez et ses collègues ont effectué une analyse complète du fossile. Leurs résultats ont été publiés le 25 février dans le Journal of Vertebrate Paleontology.
L’Ichthyosaure, qui vivait il y a environ 131 millions d’années, aurait été d’environ 11,5 pieds (3,5 mètres) de long. Sa préservation remarquable est attribuée à l’enfouissement rapide de la carcasse dans les sédiments, couplée à un manque de charognards, probablement en raison de faibles niveaux d’oxygène sur le fond marin, selon l’étude. Les chercheurs l’ont identifié comme Myobrapterygius Hauthaliune espèce auparavant connue dans d’autres restes fragmentaires.
Cette découverte représente la troisième instance d’un ichthyosaure enceinte Crétacé (145 millions à 66 millions d’années), bien que les ichtyosaures enceintes Datant du jurassique et Des périodes de trias ont également été trouvées. Les vertèbres du fœtus, mesurant environ 0,6 pouces (1,5 cm) de hauteur, sont étonnamment importantes en proportion de la longueur de Fiona de 11,5 pieds. Les chercheurs sentent que M. Hauthali peut avoir donné naissance à des bébés relativement grands.
Bien que certains ichtyosaures antérieurs a poussé leurs nouveau-nés en premierLes restes de Fiona suggèrent le contraire. L’orientation du fœtus à l’intérieur de Fiona suggère que, comme de nombreux ichthyosaures « avancés » évolutifs, M. Hauthali Livré sa jeune queue d’abord, une adaptation également vue dans les dauphins et les baleines modernes.
Les chercheurs ont également découvert le dernier repas de Fiona: les restes de petits poissons. Il s’agit d’un aperçu rare des habitudes alimentaires des ichthyosaures du Crétacé, car des preuves directes de leurs repas sont rares.
Pardo-Pérez continue d’analyser l’Ichthyosaure enceinte et a effectué une tomodensitométrie du fossile, lui permettant d’observer le squelette entier plus en détail. C’est alors qu’elle a découvert que l’Ichthyosaur était enceinte de jumeaux, et elle prévoit de publier une nouvelle étude sur ces résultats à l’avenir.
