Des scientifiques chinois ont annoncé un projet visant à construire dans l’espace une énorme centrale solaire d’un kilomètre de large qui renverrait de l’énergie continue vers la Terre via des micro-ondes.
Le projet, dont les composants seront placés sur une orbite géostationnaire au-dessus Terre utilisant des fusées super lourdes, a été surnommé « un autre projet de barrage des Trois Gorges au-dessus de la Terre ».
Le barrage des Trois Gorges, situé au milieu du fleuve Yangtze, dans le centre de la Chine, est le plus grand projet hydroélectrique au monde et produit 100 milliards de kilowattheures d’électricité chaque année. Selon un scientifique de la NASA, le barrage est si grand que, s’il était complètement rempli, la masse d’eau qu’il contient allonger les jours sur Terre de 0,06 microsecondes.
Le nouveau projet, selon le scientifique principal Long Léhaole concepteur en chef des fusées chinoises Longue Marche, serait « aussi important que de déplacer le barrage des Trois Gorges sur une orbite géostationnaire à 36 000 km (22 370 milles) au-dessus de la Terre ».
« C’est un projet incroyable à espérer », a ajouté Long lors d’une conférence organisée en octobre par l’Académie chinoise des sciences (CAS), comme l’a rapporté le Poste du matin de la Chine du Sud. « L’énergie collectée en un an équivaudrait à la quantité totale de pétrole pouvant être extraite de la Terre. »
Malgré les progrès récents en matière de faible coût et d’efficacité de l’énergie solaire, la technologie reste confrontée à certaines limites fondamentales, telles que la couverture nuageuse intermittente et le fait que la majeure partie de l’atmosphère absorbe le rayonnement solaire. avant qu’il ne touche le sol.
Les scientifiques ont proposé un certain nombre de technologies d’énergie solaire spatiale (SBSP) qui collecteraient et transmettraient en permanence l’énergie du soleil dans l’espace, où elle est 10 fois plus intense qu’à la surface de la Terre.
Mais la construction d’un réseau suffisamment géant nécessiterait de nombreux lancements, ce qui signifie que la plupart des propositions n’ont pas abouti.
Pour relever ce défi, Long et son équipe travaillent au développement de la fusée lourde réutilisable Longue Marche-9 (CZ-9), qui aura une capacité de levage d’au moins 150 tonnes (136 tonnes métriques).
En plus d’être utilisée pour les satellites, la fusée sera également essentielle aux projets de la Chine visant à atteindre la Lune, où elle souhaite construire une fusée. base internationale de recherche lunaire d’ici 2035.
La Chine n’est pas le seul pays à envisager des projets de panneaux solaires par satellite. Les sociétés américaines Lockheed Martin et Northrop Grumman, l’Agence spatiale européenne et l’agence spatiale japonaise JAXA étudient également cette technologie, cette dernière prévoyant le lancement d’un petit, satellite de validation de principe cette année pour évaluer sa faisabilité.