Un produit ignifuge rose pleut du ciel à Los Angeles alors que les pompiers font tout ce qu’ils peuvent pour contenir plusieurs incendies de forêt mortels.
Les avions-citernes ont largué des milliers de gallons de produit ignifuge rose – ou rougeâtre – pour ralentir la propagation du feu. propagation des incendies de forêtqui ont tué au moins 24 personnes au moment de ce reportage. La stratégie de lutte contre les incendies a rendu roses les maisons, les voitures, les rues, les arbres et à peu près tout le reste dans certaines régions, ce qui soulève la question : qu’est-ce que ce ignifuge rose ?
Le ignifuge rose est composé d’eau mélangée à une marque de poudre concentrée appelée Phos-Chek, fabriquée par une société appelée Perimeter Solutions. L’entreprise a fait plusieurs versions différentes de Phos-Chek, mais le Service forestier américain utilise actuellement Phos-Chek MVP-Fx.
Comment fonctionne le retardateur de feu rose ?
Les produits ignifuges aident à supprimer les incendies de forêt en ralentissant la vitesse à laquelle les flammes peuvent se propager. Premièrement, la poudre ignifuge est mélangé à de l’eau pour créer une mousse ou une bouillie facile à étaler sur les zones touchées.
Le retardateur aérien refroidit et recouvre tout ce qui est inflammable dans l’environnement, y compris les herbes, les arbustes et les arbres, qui autrement deviendraient un combustible pour le feu. Ce processus épuise le feu en oxygène et ralentit le taux de combustion, car les sels inorganiques contenus dans le retardateur modifient la façon dont les carburants brûlent, selon Lignes directrices du service forestier.
Les parois des cellules végétales sont constituées de cellulose, qui se décompose normalement lorsqu’elle est chauffée pour produire davantage de combustible pour le feu. Cependant, Perimeter Solutions affirme que son retardateur modifie la décomposition de la cellulose et crée un carbone ininflammablece qui n’alimente pas les flammes.
« Cela prive le feu de combustible, réduisant ainsi l’intensité du feu et son taux de propagation », déclare Perimeter Solutions sur le MVP-Fx. fiche technique du produit.
La couleur rose vif permet aux pilotes et aux pompiers de voir le retardateur depuis le sol et depuis les airs. Cette couleur s’estompe ensuite lentement lorsqu’elle est exposée au soleil, selon Perimeter Solutions.
Il est difficile de mesurer l’efficacité des produits ignifuges, car il s’agit d’une des nombreuses tactiques utilisées pour lutter contre les incendies de forêt. Le New York Times signalé. D’autres tactiques de lutte contre les incendies consistent à créer des brèches dans la végétation et à pulvériser de l’eau, à la fois au sol et depuis les airs.
Le problème de la simple utilisation de l’eau pour lutter contre un incendie de forêt intense est qu’elle s’évapore. Les produits ignifuges, quant à eux, contiennent des engrais et d’autres ingrédients qui ne s’évaporent pas une fois que l’eau avec laquelle ils sont mélangés a disparu, retardant ainsi la propagation d’un incendie de plusieurs jours, semaines ou plus. En ralentissant les incendies de forêt, les produits ignifuges donnent aux pompiers le temps de travailler sur le terrain, selon le Association des chefs de pompiers de l’Ouest.
Le retardateur de feu rose nuit-il à l’environnement ?
L’utilisation de produits ignifuges suscite certaines préoccupations environnementales. Une étude de 2024 publiée dans la revue Lettres sur les sciences et technologies de l’environnement ont découvert que les retardateurs de feu à long terme contenaient des métaux toxiques, notamment du plomb, de l’arsenic et du thallium. Les chercheurs de l’Université de Californie du Sud ont estimé que les produits ignifuges ont ajouté plus de 400 tonnes (380 000 kilogrammes) de métaux toxiques à l’environnement entre 2009 et 2021.
L’étude comprenait le Phos-Chek LC95W, qui est un ancien produit Phos-Chek récemment abandonné par le Service forestier. Un représentant du Service Forestier dit à NPR que pour 2025, il a progressivement éliminé le produit LC95 à l’échelle nationale au profit du nouveau MVP-Fx – après être déjà passé au MVP-Fx en Californie – et a déclaré que les données montrent MVP-Fx est moins toxique pour la vie aquatique.
Un porte-parole de Perimeter Solutions a déclaré au New York Times que les retardateurs utilisés pour la lutte aérienne contre les incendies avaient passé « des tests approfondis pour confirmer qu’ils répondent à des normes strictes en matière de sécurité aquatique et mammifère ».
Cependant, Perimeter Solutions déclare sur le Fiche de données de sécurité MVP-Fx que le produit « peut provoquer des effets néfastes à long terme sur l’environnement aquatique ».
Les largages aériens de retardateurs sont interdits dans certaines zones, notamment les cours d’eau et les habitats où vivent des espèces en voie de disparition. Cependant, il existe une exception « lorsque la vie humaine ou la sécurité publique sont menacées et que l’utilisation d’un retardateur dans la zone d’évitement des retardateurs aériens pourrait raisonnablement atténuer le risque d’incendie », selon Lignes directrices du service forestier.
Qu’y a-t-il dans le ignifuge rose ?
Les ignifugeants sont principalement constitués d’engrais au phosphate d’ammonium et de quelques autres ingrédients mélangés à de l’eau. Perimeter Solutions ne répertorie pas publiquement tous les ingrédients de la poudre MVP-Fx, qu’elle décrit comme des « secrets commerciaux » : n’importe qui pourrait copier le produit s’il le faisait. Cependant, l’ingrédient principal est le phosphate monoammonique – couramment utilisé comme engrais – qui représente 80 à 90 % du mélange. Le produit contient également du phosphate diammonique et des additifs de performance, selon la fiche de données de sécurité MVP-Fx.
Le retardateur de feu rose est-il sans danger pour les humains ?
Selon la fiche de données de sécurité de MVP-Fx, Phos-Chek MVP-Fx ne contient aucune substance reconnue par l’État de Californie comme pouvant causer le cancer, nuire au développement ou à la reproduction.
Le produit MVP-Fx est accompagné de quelques avertissements, comme éviter tout contact inutile avec lui et le retirer des yeux, de la peau et des vêtements. Perimeter Solutions a décrit MVP-Fx comme « peu irritant pour les yeux » et « non irritant pour la peau » dans la fiche technique du produit MVP-Fx. Cependant, son inhalation peut provoquer une irritation des voies respiratoires.
Comparés aux incendies de forêt eux-mêmes, les avertissements sur Phos-Chek MVP-F sont modestes. Les incendies de forêt brûlent non seulement des personnes, mais produisent également fumée toxique qui peut persister pendant des semaines, voire des mois.
Daniel McCurryprofesseur agrégé de génie civil et environnemental à l’Université de Californie du Sud qui faisait partie de l’équipe de recherche qui a découvert des métaux dans les produits ignifuges, a déclaré à NPR que les personnes se trouvant dans une zone d’incendie ont probablement des inquiétudes plus urgentes que celles du Phos-Chek.
« En termes de préoccupation immédiate, la principale chose qui m’inquiéterait, que des produits ignifuges soient utilisés ou non, est simplement la pollution de l’air, comme les particules », a déclaré McCurry. « Si vous vous promenez dans une zone qui a été brûlée, il y a probablement encore beaucoup de fumée. Ce serait donc une bonne idée de porter un respirateur. »
