Une mini-lune qui orbite autour de la Terre depuis deux mois va se détacher de l’orbite de notre planète aujourd’hui (25 novembre) alors qu’elle se prépare pour une escapade de plusieurs décennies à travers le système solaire.
L’astéroïde de la taille d’un bus, connu sous le nom de 2024 PT5, se trouve actuellement à 3,2 millions de kilomètres de la Terre et a commencé à s’éloigner de notre planète alors qu’il est vaincu par la gravité du soleil.
La roche spatiale a été repérée par le Système d’alerte de dernier impact terrestre d’astéroïde (ATLAS) le 7 août et pris au piège par la gravité terrestre le 29 septembre, effectuant une orbite complète autour de notre planète avant d’être maintenant arraché par le soleil. Les objets qui orbitent temporairement autour de la Terre en tant que satellites naturels sont appelés mini-lunes.
L’origine de la roche reste un mystère, mais les scientifiques ont de bonnes raisons de croire que c’est le cas. en fait un morceau de la lune elle-mêmeprobablement éjecté par un impact d’astéroïde il y a des siècles.
« Compte tenu de la similitude entre le mouvement de l’astéroïde 2024 PT5 et celui de notre planète, les scientifiques du centre d’études des objets proches de la Terre de la NASA soupçonnent que l’objet pourrait être un gros morceau de roche éjecté de la surface de la lune après un impact d’astéroïde il y a longtemps. » Josh Handalanalyste de programme au Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA, a écrit dans un article de blog.
« Des corps de fusée issus de lancements historiques peuvent également être trouvés sur des orbites similaires à celles de la Terre, mais après analyse du mouvement de cet objet, il a été déterminé que 2024 PT5 est plus probablement d’origine naturelle », a ajouté Handal.
Bien qu’il soit désormais capturé par la gravité du soleil, ce n’est pas la dernière fois que nous verrons notre compagnon temporaire. Le rocher fera demi-tour pour un passage d’adieu de la Terre en janvier, passant près de nous à une distance beaucoup plus proche de 1,1 million de miles (1,78 million de km) et à deux fois sa vitesse actuelle, avant de zoomer plus loin dans le monde. système solaire en orbite autour du soleil.
La NASA prévoit de suivre ce survol de janvier pendant une semaine à l’aide de l’antenne radar du système solaire Goldstone située dans le désert de Mojave en Californie, qui fait partie du réseau Deep Space de l’agence.
Une fois la mini-lune partie, les observateurs d’astéroïdes devront attendre jusqu’en 2055 pour attraper à nouveau le morceau de lune, date à laquelle il devrait à nouveau faire un tour partiel autour de la Terre.
Cependant, les mini-lunes comme celle-ci ne sont pas seulement des curiosités pour les geeks de l’espace. Recherche suggère que les roches contiennent des minéraux précieux et de l’eau qui pourraient être utilisées comme carburant pour fusée, ce qui les rend idéales « tremplins » pour les entreprises qui se préparent à exploiter des astéroïdes.
