Une lente boucle de rétroaction climatique pourrait bouillonner sous la vaste calotte glaciaire de l’Antarctique. Le continent, divisé d’est en ouest par les montagnes Transantarctiques, comprend des géants volcaniques tels que Mont Erebus et son lac de lave emblématique. Mais au moins 100 moins visibles volcans point Antarctiquedont beaucoup sont regroupés le long de sa côte ouest. Certains de ces volcans culminent au-dessus de la surface, mais d’autres se trouvent à plusieurs kilomètres sous la calotte glaciaire de l’Antarctique.
Changement climatique provoque la fonte de la calotte glaciaire, augmentant ainsi le niveau de la mer à l’échelle mondiale. La fonte supprime également le poids sur les roches en contrebas, avec des conséquences plus locales. Il a été démontré que la fonte des calottes glaciaires augmenter l’activité volcanique dans les volcans sous-glaciaires ailleurs sur le globe. Coonin et coll. ont effectué 4 000 simulations informatiques pour étudier l’impact de la perte de la calotte glaciaire sur les volcans enfouis de l’Antarctique, et ils ont découvert que la fonte progressive pourrait augmenter le nombre et la taille des éruptions sous-glaciaires.
La raison en est que ce déchargement des calottes glaciaires réduit la pression sur les chambres magmatiques situées sous la surface, provoquant l’expansion du magma comprimé. Cette expansion augmente la pression sur les parois de la chambre magmatique et peut conduire à des éruptions.
Certaines chambres magmatiques contiennent également de grandes quantités de gaz volatils, qui sont normalement dissous dans le magma. À mesure que le magma refroidit et que la pression des morts-terrains diminue, ces gaz s’échappent de la solution comme la carbonatation d’une bouteille de soda nouvellement ouverte, augmentant ainsi la pression dans la chambre magmatique. Cette pression signifie que la fonte des glaces peut accélérer le début d’une éruption d’un volcan sous-glaciaire.
Les éruptions des volcans sous-glaciaires peuvent ne pas être visibles en surface, mais elles peuvent avoir des conséquences sur la calotte glaciaire. La chaleur dégagée par ces éruptions peut augmenter la fonte des glaces en profondeur et affaiblir la calotte glaciaire sus-jacente, ce qui pourrait conduire à une boucle de rétroaction de pression réduite de la surface et à de nouvelles éruptions volcaniques.
Les auteurs soulignent que ce processus est lent et s’étend sur des centaines d’années. Mais cela signifie que les réactions théoriques pourraient se poursuivre même si le monde freinait le réchauffement anthropique. La calotte glaciaire de l’Antarctique était beaucoup plus épaisse au cours de la dernière période glaciaire, et il est possible que le même processus de déchargement et d’expansion du magma et du gaz ait contribué aux éruptions passées.
Cet article a été initialement publié sur Eos.org. Lire le article original.
