Les prévisions de maladies sont comme les prévisions météorologiques: nous ne pouvons pas prédire les détails les plus fins d’une épidémie particulière ou d’une tempête particulière, mais nous pouvons souvent identifier quand ces menaces émergent et se préparent en conséquence.
Les virus qui causent la grippe aviaire sont des menaces potentielles pour la santé mondiale. Des épidémies d’animaux récentes d’un sous-type appelé H5N1 ont été particulièrement troublants pour les scientifiques. Bien que les infections humaines de H5N1 aient été relativement rares, il y a eu un un peu plus de 900 cas connus dans le monde entier Depuis 2003 – Près de 50% de ces cas ont été mortels – un taux de mortalité sur 20 fois plus élevé que celui de la pandémie de grippe de 1918. Si le pire de ces infections rares devenait courante chez les gens, les résultats pourraient être dévastateurs.
Approchant des menaces potentielles de la maladie d’un point de vue anthropologique, mes collègues Et moi a récemment publié un livre intitulé « Infections émergentes: trois transitions épidémiologiques de la préhistoire à actuelle« Pour examiner le façons dont les comportements humains ont façonné L’évolution des maladies infectieuses, en commençant par leur première émergence majeure dans la période néolithique et en se poursuivant pendant 10 000 ans à nos jours.
Vu de cette perspective de temps profonde, il devient évident que H5N1 affiche un modèle commun de invasion par étapes de l’animal aux populations humaines. Comme de nombreux virus émergents, H5N1 apporte des changements évolutifs incrémentiels qui pourraient lui permettre de transmettre entre les personnes. Les périodes entre ces étapes évolutives présentent des opportunités pour ralentir ce processus et éventuellement éviter une catastrophe mondiale.
Débordement et bavardage viral
Quand un pathogène pathogène comme un virus de la grippe est déjà adapté pour infecter une espèce animale particulière, il pourrait éventuellement évoluer la capacité d’infecter une nouvelle espèce, comme les humains, par un processus appelé débordement.
Spillover est une entreprise délicate. Pour réussir, le pathogène doit avoir le bon ensemble de « clés » moléculaires Compatible avec les « serrures » moléculaires de l’hôte afin qu’il puisse pénétrer dans et sortir des cellules hôtes et détourner leur machinerie de réplication. Parce que ces serrures varient souvent entre les espèces, l’agent pathogène peut avoir à essayer de nombreuses clés différentes avant de pouvoir infecter une entièrement nouvelle espèce hôte. Par exemple, les clés qu’un virus utilise avec succès pour infecter les poulets et les canards peut ne pas fonctionner sur les bovins et les humains. Et parce que les nouvelles clés ne peuvent être faites que par mutation aléatoire, les chances d’obtenir toutes les bonnes sont très minces.
Compte tenu de ces défis évolutifs, il n’est pas surprenant que les agents pathogènes Sortez souvent coincé À mi-chemin dans le processus de débordement. Une nouvelle variante du pathogène pourrait être transmissible d’un animal uniquement à une personne qui est soit plus sensible En raison d’une maladie préexistante ou plus susceptible d’être infectée en raison d’une exposition prolongée à l’agent pathogène.
Même alors, l’agent pathogène pourrait ne pas être en mesure de sortir de son hôte humain et de transmettre à une autre personne. Il s’agit de la situation actuelle avec H5N1. Au cours de la dernière année, il y a eu de nombreuses épidémies d’animaux Dans une variété d’animaux sauvages et domestiques, en particulier chez les oiseaux et les bovins. Mais il y a également eu un petit nombre de cas humains, dont la plupart se sont produits parmi les travailleurs de la volaille et des produits laitiers qui a travaillé en étroite collaboration avec un grand nombre d’animaux infectés.
Les épidémiologistes appellent cette situation bavardage viral: Lorsque les infections humaines ne se produisent que dans de petites épidémies sporadiques qui apparaissent comme les signaux de bavardage des communications radio codées – de minuscules incontrôles d’informations peu claires qui peuvent s’ajouter à un message très inquiétant. Dans le cas d’un bavardage viral, le message serait une pandémie humaine.
Des cas sporadiques et individuels de H5N1 parmi les gens suggèrent que transmission humaine à humaine peut probablement se produire à un moment donné. Mais même ainsi, personne ne sait combien de temps ou combien de pas cela prendrait pour que cela se produise.
Les virus de la grippe évoluent rapidement. Cela est en partie dû au fait que deux variétés de grippe ou plus peuvent infecter simultanément le même hôte, ce qui leur permet remanier leur matériel génétique les uns avec les autres pour produire des variétés entièrement nouvelles.
Ces événements de remaniement sont plus susceptibles de se produire lorsqu’il existe un éventail diversifié d’espèces hôtes. Il est donc particulièrement préoccupant que H5N1 est connu pour avoir infecté Au moins 450 espèces animales différentes. Il ne faut peut-être pas longtemps avant que le bavardage viral ne cède la place à de plus grandes épidémies humaines.
Remodeler la trajectoire
La bonne nouvelle est que les gens peuvent prendre des mesures de base pour ralentir l’évolution de H5N1 et potentiellement réduire la létalité de la grippe aviaire si jamais devenant une infection humaine courante. Mais les gouvernements et les entreprises devront agir.
Les gens peuvent commencer par prendre mieux soin des animaux alimentaires. Le Poids total de la volaille mondiale est supérieur à toutes les espèces d’oiseaux sauvages combinés. Il n’est donc pas surprenant que la géographie de la plupart Épidémies H5N1 Suivez plus étroitement avec les logements à grande échelle et les transferts internationaux de volaille vivante qu’avec les modèles de nidification et de migration des oiseaux aquatiques sauvages. La réduction de ces pratiques agricoles pourrait aider à freiner l’évolution et la propagation de H5N1.
Les gens peuvent également mieux prendre soin d’eux-mêmes. Au niveau individuel, la plupart des gens peuvent vacciner contre le virus de la grippe communs et saisonniers qui circulent chaque année. À première vue, cette pratique peut ne pas sembler liée à l’émergence de la grippe aviaire. Mais en plus de prévenir les maladies saisonnières, la vaccination contre les variétés humaines courantes du virus réduira les chances de se mélanger avec des variétés aviaires et leur donnant les traits dont ils ont besoin pour la transmission humaine à l’humain.
Au niveau de la population, les sociétés peuvent travailler ensemble pour Améliorer la nutrition et l’assainissement dans les populations les plus pauvres du monde. L’histoire a montré qu’une meilleure nutrition augmente la résistance globale aux nouvelles infections, et un meilleur assainissement réduit la quantité et la fréquence à laquelle les personnes sont exposées à de nouveaux agents pathogènes. Et dans le monde interconnecté d’aujourd’hui, les problèmes de maladie de toute société finira par se propager à chaque société.
Depuis plus de 10 000 ans, les comportements humains ont façonné les trajectoires évolutives des maladies infectieuses. Sachant cela, les gens peuvent remodeler ces trajectoires pour le mieux.
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