Dans une nouvelle étude Publié aujourd’hui dans Science AdvancesMes collègues et moi avons découvert les premières preuves de riz dans les îles du Pacifique – dans un ancien site de grottes à Guam dans les îles Mariana de l’ouest de la Micronésie.
Le riz domestiqué a été transporté par les premiers insulaires, qui ont navigué 2 300 kilomètres (1 400 miles) en plein air des Philippines il y a environ 3 500 ans.
La découverte établit des débats académiques de longue date et satisfait des décennies de curiosité pour les origines et les modes de vie des premiers peuples du Pacifique.
Le cas des Mariannes, situé à plus de 2 000 km (1 240 miles) à l’est des Philippines et au nord-est de l’Indonésie, est particulièrement intrigant. Ces îles ont été les premières endroits Océanie éloignée atteint par quiconque, dans ce cas habité pour la première fois par les populations malayo-polynésiennes des îles d’Asie du Sud-Est.
Pendant près de deux décennies, les érudits ont débattu du timing et de la source à l’étranger de ces premiers insulaires, les ancêtres d’aujourd’hui Chamorro. Comment sont-ils venus à Guam et aux Marianes?
La recherche archéologique a confirmé la colonie dans les îles Mariana il y a 3 500 ans sur plusieurs sites de Guam, Tinian et Saipan.
En 2020, La première ancienne analyse d’ADN de Guam a confirmé ce que l’archéologie et la linguistique avaient suggéré: les premiers colons sont venus du centre ou du nord des Philippines. D’autres liens ancestraux les retracent à Taïwan, la patrie de leur langue et de leur génétique.
Un voyage bien planifié avec du riz à bord
Ce voyage épique était-il intentionnel ou accidentel? Quelle source de nourriture a permis à ces premiers marins de survivre?
Aujourd’hui, les insulaires du Pacifique comptent principalement sur le fruit à pain, la banane, la noix de coco, le taro et l’igname. Le riz, bien qu’un aliment de base dans les sociétés asiatiques anciennes et modernes, est difficile de se développer dans le Pacifique en raison de contraintes environnementales, notamment le type de sol, les précipitations et le terrain.
Le riz était à l’origine domestiqué dans le centre de la Chine Il y a environ 9 000 ans et a été répandu par les communautés agricoles néolithiques alors qu’ils migraient vers de nouvelles régions. L’une des plus remarquables de ces extensions a commencé dans la côte du sud de la Chine, s’est déplacée à Taïwan et s’est propagée à travers les îles d’Asie du Sud-Est dans le Pacifique.
La migration a jeté les fondements du monde austronésien, qui comprend aujourd’hui près de 400 millions de personnes dispersées dans une vaste zone qui s’étend de Taïwan à la Nouvelle-Zélande et de Madagascar à l’île de Pâques.
Pendant plus d’une décennie, nous avons recherché des preuves de riz précoce dans des sites archéologiques ouverts à travers les îles Mariana, mais nous n’avons trouvé rien de concluant.
Cette étude marque la première preuve claire du riz ancien dans les îles du Pacifique. Il confirme également le linguiste américain renommé L’hypothèse de Robert Blust que les premiers chamorros a apporté des plantes cultivées avec eux, y compris du riz.
Comment nous avons identifié le riz
Nos recherches nous ont emmenés dans la grotte de Ritidian Beach à Guam. Pour confirmer ce que nous avons trouvé dans la grotte, les restes de riz, nous avons utilisé l’analyse du phytolithe. Les phytolithes sont des structures de silice microscopiques formées dans des cellules végétales qui persistent longtemps après la désintégration de la plante.
Une fois que nos résultats initiaux ont confirmé la présence de riz, une analyse plus détaillée a révélé que nous avions trouvé les traces de coques de riz conservées sur les surfaces de la poterie de terre cuite ancienne.
Ensuite, nous avons utilisé une analyse microscopique détaillée pour déterminer si ces balles avaient été mélangées dans l’argile pour l’empêcher de se fissurer lorsqu’elle séchait (une technique de tempérament couramment utilisée par les potiers anciens) ou était arrivé par d’autres moyens. Nous avons également analysé les sédiments pour exclure que les balles ont été déposées sur le site plus tard que la poterie.
Nos résultats ont montré que les balles de riz n’étaient pas utilisées pour fabriquer la poterie. Ils provenaient plutôt d’une activité séparée et délibérée en utilisant les bols de poterie finis.
Utilisation rituelle dans les grottes sacrées?
Le cadre de la découverte – une grotte de plage – nous donne une autre perspective d’interprétation.
Dans les traditions de Chamorro, les grottes sont des lieux sacrés pour des pratiques spirituelles importantes.
Selon les dossiers de 1521 à 1602, le peuple Chamorro dans les Mariannes a fait du riz en quantités limitées et l’a consommée uniquement, réservée aux occasions spéciales et aux événements de vie critiques, tels que la mort imminente d’un être cher. Le riz est devenu plus courant après la période coloniale espagnole intensive, après 1668.
Dans ce contexte, les anciens insulaires ont plus probablement utilisé du riz pendant les pratiques de cérémonie dans ou autour des grottes, plutôt que comme un aliment de base pour la cuisson quotidienne ou l’agriculture.
L’un des plus grands voyages de l’histoire humaine
Cette étude fournit des preuves solides que les premiers passages océaniques à longue distance dans le Pacifique n’étaient pas accidentels. Les gens ont soigneusement planifié les voyages. Les premiers marins ont apporté avec eux non seulement les outils de survie, mais aussi leurs plantes symboliques et culturellement significatives, comme le riz.
Ils étaient équipés, préparés et résolus, effectuant l’un des voyages les plus extraordinaires de l’histoire de l’humanité.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous une licence créative Commons. Lire le article original.
