Qu’est-ce que c’est : Une collection d’images « rouge, blanc et bleu » pour célébrer le 250e anniversaire des États-Unis.
Où c’est : Entre 11 000 années-lumière et 19 millions d’années-lumière de la Terre
Quand il a été partagé : 30 juin 2026.
La NASA a marqué le 250e anniversaire des États-Unis avec une nouvelle collection saisissante d’images cosmiques provenant de son observatoire à rayons X Chandra, présentant quatre objets de l’espace lointain en rouge, blanc et bleu.
L’ensemble d’images combine les données radiologiques de Chandra – qui est en orbite autour de la Terre depuis 1999 – avec les observations de la NASA. Hubble et Télescopes spatiaux James Webb (JWST), ainsi que plusieurs observatoires au sol. Ensemble, les images présentent certains des environnements les plus spectaculaires de l’univers, depuis les restes d’une étoile explosée jusqu’à un massif amas de galaxies façonné par la matière noire, chacun étant rendu dans des couleurs patriotiques.
L’image qui rappelle le plus les feux d’artifice du 4 juillet est sans doute celle de Cassiopée Aun célèbre vestige de supernova situé à environ 11 000 années-lumière dans la constellation de Cassiopée (en haut à gauche). Les données radiographiques de Chandra, affichées en bleu et violet, révèlent le onde de souffle provenant d’une explosion stellaire massive et des oligo-éléments comme le fer, le calcium et l’oxygène. Pendant ce temps, les données infrarouges de JWST ont été superposées en rouge et blanc, mettant en évidence la coquille en expansion de débris et de poussière cosmique. Tout cela est le résultat d’une étoile massive qui a explosé il y a environ 340 ans, selon NASA.
En haut à droite se trouve NGC 3603, une nébuleuse géante située à 20 000 années-lumière dans le bras spiral de la Carène. Voie lactée. Ici, il apparaît comme un champ lumineux d’étoiles nouvellement formées, hautement actives. Les observations aux rayons X de Chandra révèlent la lumière provenant de la nébuleuse, tandis que les données de Hubble en lumière optique, infrarouge et ultraviolette montrent son ensemble scintillant d’étoiles, ainsi que de poussière et de gaz. NGC 3603 est la plus grande nébuleuse observée en lumière visible dans notre galaxie.
NGC 4736, également connu sous le nom de M94, est tout autre chose. Sur la photo en bas à droite, il s’agit d’une galaxie spirale située à environ 19 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de Canes Venatici. Il est célèbre pour ses bras faibles à l’extérieur de sa région centrale de forme ovale, connue sous le nom d’« anneau d’étoile », où de nouvelles étoiles se forment. Il est montré ici avec les données radiologiques de Chandra superposées à des images en lumière visible capturées par des astrophotographes au sol.
L’image finale présente ZwCl 0024+1652 (en bas à gauche), un amas de galaxies lointain où les données de Hubble ont aidé les astronomes à déduire la présence de matière noire. À environ cinq milliards d’années-lumière, dans la constellation des Poissons, les rayons X de Chandra révèlent un vaste réservoir de gaz surchauffé dans ZwCl 0024+1652 – représenté en rouge – qui contient plus de masse que les galaxies de l’amas réunies.
La sortie des nouvelles photos comprend également du roman sonifications pour NGC 3603, NGC 4736 et ZwCl 0024+1652, transformant les données astronomiques en son. Le projet permet au public de faire l’expérience de l’espace à la fois par la vue et l’ouïe.
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