L’intelligence artificielle (IA) continue d’avoir un impact perturbateur sur de plus en plus de pans de l’humanité. Mais qu’est-ce que cela signifie à long terme ? Un nouvel article, disponible en pré-impression sur arXiv d’un chercheur autrichien Sergueï Ivlievextrapole ce que adoption à grande échelle de l’IA signifie pour l’avenir de l’humanité dans l’espace – et en particulier ce que cela signifie pour la question ultime de savoir si nous sommes vraiment seuls dans la galaxie ou non.
Un cadre pour une grande partie de la recherche d’intelligence extraterrestre est venu de célèbre physicien Enrico Fermiqui a simplement demandé « Où est tout le monde ? » lors d’un déjeuner-débat à Los Alamos dans les années 1950. Bien que cela n’ait jamais été officiellement publié, les partenaires du déjeuner de Fermi à partir de ce jour-là ont transmis une histoire orale de cette conversation qui l’a cimentée dans l’histoire. Recherche d’intelligence extraterrestre (SETI), au moins jusqu’à ce que Michael Hart expose formellement l’argumentation et les mathématiques de la question sous-jacente dans un article en 1975.
Il existe de nombreuses réponses potentielles au paradoxe de Fermi, dont beaucoup circulent sur Internet – et certaines sont probablement plus valables que d’autres. Mais Ivliev, titulaire d’un doctorat. en économie mathématique et fondateur de cabinets de conseil en projets environnementaux tels que Peatland Ecosystems et Vlinder, suggère une nouvelle solution : le filtre Quiet Expansion.
L’argument central de l’article est qu’il n’y a pas des milliers de méga-structures extraterrestres qui éclairent le ciel nocturne, car une fois qu’une civilisation atteint le seuil de la cosmo-industrie autonome de l’IA (AICI), les empires « bruyants » et avides de ressources, motivés par le prestige ou la romance, deviennent irrationnels. Toutefois, cela ne signifie pas que l’expansion s’arrête ; au lieu de cela, il passe à un mode « silencieux », motivé par des objectifs rationnels tels que la diversification de la survie, la préservation des connaissances et l’observation scientifique.
Le seuil AICI est atteint lorsqu’une civilisation possède un système industriel et informatique autonome hors planète, capable de concevoir, fabriquer, réparer et lancer du matériel spatial grâce à l’autonomie médiée par l’IA. Nous faisons déjà des pas timides dans cette direction avec l’avènement des centres de données spatiaux, mais le véritable AICI – où une civilisation peut étendre son infrastructure au-delà de sa planète d’origine sans intervention biologique continue – dépasse de loin nos capacités actuelles.
Dans cette optique, Ivliev s’appuie sur les travaux de l’astrophysicien Sergey Popov, qui a noté qu’un système d’IA véritablement rationnel rejetterait les motivations humaines pour les voyages dans l’espace – telles que la romance, la conquête ou le prestige. Au lieu de cela, l’IA considérerait l’expansion spatiale comme une simple gestion des risques.
Pour une IA, mettre tous ses œufs dans le même panier – que ce panier soit une seule planète, un système solaire ou même une galaxie, peut conduire à un point de défaillance unique. Par conséquent, l’expansion est tout à fait logique pour atténuer le risque posé par ce point de défaillance unique. Au point où nous avons atteint l’AICI, le coût pour envoyer une sonde interstellaire de 10 kg vers une autre étoile à 1 % de la vitesse de la lumière est d’environ 4,5 x 10^13 Joules — une infime fraction du budget énergétique global d’une telle civilisation.
Un aspect clé est que la sonde de 10 kg ne contient aucune personne réelle – elle contient simplement les « graines » nécessaires pour relancer la vie ailleurs au cas où une catastrophe se produirait dans le système domestique. Il contiendrait les connaissances d’une civilisation, et éventuellement une partie de son matériel biologique, permettant à une IA suffisamment avancée de reconstruire la civilisation entière à partir de zéro. Il s’agit de « l’expansion silencieuse » dans laquelle une IA envoie des « systèmes de semences » de faible masse et difficiles à détecter au lieu de déplacer des millions d’entités biologiques dans d’énormes vaisseaux spatiaux interstellaires.
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Il existe des contraintes supplémentaires sur cette méthode d’expansion, notamment la sélection d’exoplanètes prometteuses découvertes par télédétection et le déploiement d’un minimum de ressources locales pour se maintenir jusqu’à ce que cela soit nécessaire. De plus, l’IA limiterait l’auto-réplication des sondes afin d’éviter tout scénario de « glu grise » avec une sonde tentant de s’emparer de pans entiers de la galaxie.
Cela a des implications évidentes sur la raison pour laquelle nous n’avons jamais trouvé de « fort » technosignatures. Dans ce scénario, un résultat « nul » dû à l’incapacité de trouver la signature thermique d’une civilisation à l’échelle de Kardashev-III ne signifie pas qu’une galaxie est vide. Cela signifie simplement que les civilisations qui réussissent résident dans un état « calme » au cas où des plans de secours seraient nécessaires.
Mais ce cadre a une autre implication, plus inquiétante. Si les sauvegardes interstellaires sont peu coûteuses à réaliser et que nous n’en avons pas trouvé dans notre propre cour, cela signifie soit que nous sommes l’une des premières civilisations à en arriver là, soit que la transition d’une société industrielle planétaire à une société spatiale est un chemin étroit à parcourir. Certes, les sondes que ces civilisations enverraient sont probablement difficiles à trouver, même dans notre propre système solaire, mais si nous n’y parvenons pas, cela signifie que nous mettons fin à un territoire inexploré – et pourrions bien nous heurter à un filtre qui avait réduit au silence le reste de la galaxie. C’est une pensée qui donne à réfléchir, mais qu’il faut garder à l’esprit alors que nous commençons à développer nos propres capacités d’IA.
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