La pluie de météores des quadrantides culmine cette semaine : comment voir les premières étoiles « filantes » de l’année

Les observateurs du ciel s’apprêtent à assister à une double mission d’observations célestes le samedi 3 janvier, lorsque le lever de la première pleine lune de 2026 sera suivi de peu par le pic de l’une des pluies de météores les plus fortes de l’année.

Bien qu’ils ne soient pas aussi célèbres que les Perséides d’août ou les Géminides de décembre, les Quadrantides de janvier peuvent être tout aussi prolifiques. Cette année, ils seront actifs du 28 décembre au 12 janvier et culmineront le 3 janvier à partir de 16 h HNE (21 h UTC).

Durant ce pic, environ 25 « étoiles filantes » sont probables par heure. Cependant, comme cette pluie de météores coïncide avec le pleine lune cette année, le ciel sera relativement clair. Cela rendra les météores faibles plus difficiles à voir, avec environ 10 météores susceptibles d’être visibles par heure.

Il s’agit d’un pic étroit qui dure environ six heures. Les observateurs du ciel nord-américains devraient donc commencer à observer dès la tombée de la nuit. Bien que les étoiles filantes des Quadrantides aient tendance à être relativement faibles, elles peuvent souvent produire des « boules de feu » brillantes.

Les quadrantides peuvent être vus n’importe où dans le ciel nocturne, mais ils semblent provenir du ciel du nord, en particulier de la constellation de Boötes, dont une partie s’appelait autrefois Quadrans Muralis (d’où le nom de cette pluie de météores). La meilleure façon de visualiser ce point d’origine radiant des Quadrantides est de regarder le ciel nocturne autour de l’anse du célèbre astérisme de la Grande Ourse.

La pluie de météores des Quadrantides se produit lorsque, chaque mois de janvier, la Terre traverse un étroit flux de poussière et de débris en orbite autour du soleil. On pense que le flux proviendrait d’un objet appelé 2003 EH, qui pourrait être un astéroïde ou une comète éteinte et qui met 5,5 ans pour orbiter autour du soleil à peu près à la même distance que la Terre (mais en toute sécurité au-delà), selon TerreCiel.

La prochaine pluie de météores notable sera celle des Lyrides en avril. Lorsque la pluie de météores Lyrid culmine dans la nuit du 21 au 22 avril pendant un croissant de lune, les conditions du ciel seront idéales pour voir environ 18 étoiles filantes par heure.

Pour maximiser le nombre de météores que vous verrez lors de l’un ou l’autre événement, trouvez un emplacement offrant une vue dégagée sur la plus grande partie du ciel nocturne possible. La lune brillante pendant les Quadrantides rendra inutile toute tentative de fuite vers un ciel sombre, mais essayez de garder la lune derrière vous pour maximiser vos chances de repérer des étoiles filantes.