La rougeole est officiellement de retour aux États-Unis après que la maladie ait été éliminée du pays depuis plus de 25 ans.
Les États-Unis ont officiellement éliminé la rougeole en 2000, ce qui signifie qu’à cette époque, le pays avait passé plus d’un an sans propagation continue de la maladie à l’intérieur du pays. Les voyageurs apportaient occasionnellement la rougeole dans le pays, déclenchant parfois d’importantes épidémies localesmais ceux-ci n’ont pas fait basculer suffisamment de dominos pour conduire à une transmission nationale continue.
Ce statut a maintenant changé, til a rapporté le Wall Street Journal Vendredi (13 novembre). L’Organisation panaméricaine de la santé (OPS), qui est le bureau régional de l’Organisation mondiale de la santé pour les Amériques, a réévalué le statut d’élimination de la rougeole des États-Unis et a déterminé qu’il devait être révoqué. Avec cette décision, les États-Unis rejoignent plusieurs autres pays qui ont connu un retour local de la rougeole, notamment le Royaume-Uni et Canada.
Cette décision fait suite à une série d’épidémies majeures de rougeole qui ont débuté en janvier 2025. Près de 2 300 cas ont été signalés dans tout le pays en 2025, et jusqu’à présent en 2026, près de 5 412 cas confirmés ont été confirmés, même si les deux décomptes sont probablement sous-estimés.
« Quand janvier 2025 a commencé, j’ai eu l’impression que cela pourrait être le point de non-retour », Maimuna Majumderun chercheur distingué du programme informatique de santé computationnelle du Boston Children’s Hospital, dit précédemment à Live Science. « Je tiens simplement à souligner que l’élimination de la rougeole a toujours été une perspective ténue, et elle est, de par sa conception, ténue », a-t-elle ajouté.
Il faut du travail pour empêcher une maladie éliminée de réapparaître. L’effort repose en grande partie sur le maintien des taux de vaccination au-dessus d’un seuil critique – parce que le virus de la rougeole se propage si facilement, du moins 95% de la population a besoin d’une immunité via la vaccination ou une infection antérieure pour éviter que de grandes épidémies ne se produisent et alimentent une propagation incontrôlée. Taux nationaux de vaccination contre la rougeole sont tombés ces dernières années, avec seulement 10 états signalant des taux supérieurs au seuil d’immunité parmi les élèves de maternelle pour 2025-2026.
Les experts soulignent Plusieurs facteurs expliquent cette tendance, notamment la diminution des fonds et du personnel affectés aux efforts de santé publique et la confiance hésitante du public dans les vaccins et l’expertise scientifique. Le nomination du sceptique face aux vaccins, Robert F. Kennedy Jr. en tant que secrétaire à la santé et le perte d’un leadership fédéral de longue date en matière de santé ont encore alimenté la tendance, disent-ils, alors que les directives sur les vaccins ont été changé d’une manière susceptible de semer la confusion et le discours fédéral sur les vaccins présente désormais leur sécurité et leur efficacité comme des questions ouvertes alors qu’elles sont en réalité bien établies.
La nation premiers décès liés à la rougeole cette année ont été signalés en Pennsylvanie en août, et cinq autres ont suiviselon les responsables de la santé de l’État. (Certains de ces décès n’ont pas été confirmés par le gouvernement fédéral.) Un décès signalé dans Wisconsin et un autre dans New York ont porté le total actuel à huit, selon les décomptes des États.
Aux États-Unis, environ 1 à 3 sur 1 000 les cas de rougeole entraînent la mort. La Pennsylvanie a enregistré un peu plus de 1 500 casle nombre de décès signalés est donc plus élevé que prévu, ce qui laisse entendre que le véritable taux de cas de l’État n’a pas été entièrement capturé dans les données.
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Chez les survivants, la rougeole peut causer des problèmes de santé à long termenotamment des lésions cérébrales et une amnésie immunitaire, dans laquelle les cellules immunitaires chargées de se souvenir des infections passées voient leurs « mémoires » effacées.
La réunion de l’OPS pour réévaluer le statut des États-Unis a eu lieu initialement prévu pour avril mais a été repoussé à novembre.
Pour retrouver leur statut d’élimination de la rougeole, les États-Unis doivent passer 12 mois sans propagation continue du virus.
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