La tache solaire géante qui a déclenché la récente « super tempête » solaire a provoqué près de 1 000 éruptions cutanées et une explosion secrète de classe X, révèle une étude record

Une étude record sur une tache solaire géante qui a déclenché l’activité de la Terre la plus grande tempête géomagnétique depuis plus de deux décennies a révélé de nouveaux détails surprenants sur la zone sombre explosive. La tache solaire monstrueuse a déclenché près de 1 000 éruptions solaires en un peu plus de trois mois, et pourrait avoir discrètement donné naissance à la plus puissante explosion du cycle solaire actuel.

En avril 2024, les astronomes ont repéré un groupe croissant de taches solaires sur la surface solaire. Cette nouvelle région active (AR), baptisée AR 13664, a rapidement grossi en taille, pour finalement atteindre une diamètre 15 fois plus large que la Terre début mai. Il a ensuite rapidement déclenché un barrage d’éruptions solaires de classe X – le type d’explosion solaire le plus puissant – qui a déclenché une série d’explosions solaires. éjections de masse coronale (CME) vers la Terre, ce qui successivement percuté le champ magnétique de notre planète.

Cela a déclenché une tempête géomagnétique de niveau G5 (« extrême ») entre le 10 et le 13 mai, qui était la le plus puissant de sa catégorie depuis 2003 et des aurores peintes répandues dans le monde entier.

Mais le voyage de la tache solaire géante ne s’est pas arrêté là. Comme d’autres taches solaires massivesAR 13664 a pu survivre à plusieurs voyages autour du soleilce qui a permis aux chercheurs de garder un œil dessus plus longtemps que d’habitude – et cela a donné tout un spectacle. (Les taches solaires ne restent visibles sur l’hémisphère du Soleil faisant face à la Terre que pendant deux semaines à la fois avant de disparaître hors de vue, mais elles réapparaissent si elles survivent au voyage à travers la face cachée de notre étoile d’origine.)

Dans une nouvelle étude publiée le 5 décembre dans la revue Astronomie et astrophysiqueles chercheurs ont analysé les observations de l’AR 13664 s’étalant sur 94 jours consécutifs entre le 16 avril et le 18 juillet 2024, ce qui équivaut à environ 3,3 voyages autour du soleil. Grâce aux images capturées par Solar Orbiter de la NASA, qui tourne autour du soleil, les chercheurs ont pu garder un œil sur la tache solaire alors qu’elle tournait hors de vue.

« C’est une étape importante dans la physique solaire », auteur principal de l’étude Ioannis Kontogiannisphysicien solaire à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), a déclaré dans un déclaration. « Il s’agit de la plus longue série continue d’images jamais créée pour une seule région active. »

Dans le journal, l’équipe a révélé que l’AR 13664 avait déclenché un total de 969 éruptions solaires. Cela comprenait 38 fusées éclairantes de classe X et 146 fusées éclairantes de classe M, qui sont également capables d’avoir un impact sur le champ magnétique terrestre. Les autres étaient de niveau inférieur, y compris les fusées éclairantes de classe C et de classe B, qui ne représentent aucune menace pour notre planète. La plupart des plus grosses éruptions étaient dirigées loin de la Terre, c’est pourquoi davantage de tempêtes géomagnétiques ne se sont pas produites.

La plus grande éruption était une explosion présumée de magnitude X16,5, qui s’est produite de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre le 20 mai 2024. C’est nettement plus puissant qu’une explosion X9 qui s’est produite le 3 octobre 2024, qui est actuellement classée comme la fusée éclairante la plus puissante des 8 dernières années. Cependant, comme l’explosion de l’AR 13664 a été partiellement masquée par sa position sur le soleil, les chercheurs ne peuvent pas officiellement déclarer un nouveau record.

Le voyage épique d’AR 13664 autour du soleil rappelle l’immense pouvoir de notre étoile natale, en particulier pendant maximum solaire — la phase la plus active du cycle solaire d’environ 11 ans, lorsque le nombre de taches solaires et de tempêtes solaires augmente fortement.

Nous avons probablement je viens de terminer le maximum solaire le plus récent, qui commencé début 2024beaucoup plus tôt que les scientifiques ne l’avaient initialement prévu ce serait le cas. Cette phase de pointe était également beaucoup plus active que les maxima précédents, avec une Pic de 23 ans pour les taches solaires visibles et un nombre record de fusées éclairantes de classe X en 2024.

Les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude notent que l’étude de ces événements peut aider les scientifiques à mieux prédire des événements similaires à l’avenir, ce qui est important car ils peuvent le faire. impacter un vaisseau spatial en orbite autour de la Terre ainsi que certaines infrastructures au sol.

« Nous vivons avec cette étoile, il est donc très important de l’observer et d’essayer de comprendre comment elle fonctionne et comment elle affecte notre environnement », a déclaré Kontogiannis.