Cette image satellite saisissante montre le sommet enneigé d’un volcan « sacré » en Nouvelle-Zélande, perçant une forêt étrangement circulaire contenant des milliers d’arbres déformés ressemblant à des gobelins.
Le mont Taranaki, initialement nommé mont Egmont par l’explorateur britannique James Cook au XVIIIe siècle, est un stratovolcan actif situé sur la côte ouest de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Il s’élève à environ 8 261 pieds (2 518 mètres) au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le deuxième plus haut sommet du pays derrière le mont Ruapehu, un volcan de 9 177 pieds (2 797 m) qui a fait office de volcan. doublure pour Mount Doom dans les films « Le Seigneur des Anneaux ».
L’anneau presque parfait de vert foncé entourant les pentes du mont Taranaki est le parc national d’Egmont, qui mesure environ 19 kilomètres de diamètre à son point le plus large. La forêt du parc est en grande partie constituée de deux espèces de grands arbres à feuilles persistantes, le rimu (Dacrydium cupressinum) et kāmahi (Ptérophylla racemosa), selon l’Observatoire de la Terre de la NASA.
Une section d’arbres kāmahi près du sommet du volcan est connue sous le nom de « Forêt des gobelins » parce que les arbres là-bas sont extrêmement tordus et déformés parce qu’ils ont dû pousser sur et autour des restes fossilisés d’arbres qui ont été détruits lors des éruptions passées. Ces arbres sont également couverts de mousses et d’hépatiques pendantes, ce qui ajoute à leur apparence effrayante.
En 2017, le gouvernement néo-zélandais a accordé au mont Taranaki « les mêmes droits légaux qu’une personne » en raison de son statut sacré parmi les tribus maories locales, qui considèrent le volcan comme un ancêtre et un membre de la famille. Le Guardian rapportait à l’époque.
« Ce statut est une reconnaissance de la relation du peuple autochtone maori avec la montagne et signifie que nuire à la montagne a les mêmes implications juridiques que nuire à la tribu », ont écrit les représentants de l’Observatoire de la Terre.
Le mont Taranaki est réputé pour avoir une forme de cône presque parfaite, mis à part les plus petits restes de deux volcans éteints situés sur son flanc nord-est (visibles sur la photo satellite). En conséquence, le volcan a été utilisé comme double pour le tout aussi symétrique Mont Fuji au Japon lors du tournage du film « Le Dernier Samouraï » de 2003, selon Nouvelle-Zélande.com.
Cependant, malgré son apparence uniforme, la forme du volcan a souvent et radicalement changé au fil du temps. UN Etude 2021 On estime que l’édifice du mont Taranaki – la partie du volcan qui se forme au-dessus du sol – a subi au moins 16 déformations importantes dues à des éruptions passées depuis sa formation il y a environ 135 000 ans.
Le mont Taranaki a connu sa dernière éruption majeure il y a environ 200 ans, mais il est toujours considéré comme actif et crache sporadiquement des coulées de boue volcaniques, ou lahars. Les chercheurs prévoient actuellement qu’il y a 30 à 50 % de chances qu’une autre éruption majeure se produise au cours des 50 prochaines années, ce qui pourrait potentiellement affecter plus de 100 000 personnes vivant à proximité du volcan, selon le rapport. Bureau de gestion des urgences de Taranaki.
